Estados Unidos. La Fuerza Aérea de EE. UU. ha terminado de modificar y probar un Boeing 747 donado por Catar para su uso temporal como Air Force One y espera tenerlo listo para que el presidente Donald Trump lo utilice este verano, anunció el servicio el viernes por la noche.

El avión está siendo pintado actualmente de rojo, blanco y azul, según informó la Fuerza Aérea en un comunicado de prensa.

El secretario de Guerra Pete Hegseth aceptó el avión de lujo hace un año a pesar de las dudas sobre la ética y legalidad de aceptar un regalo costoso de una nación extranjera, así como de preocupaciones sobre seguridad e inteligencia cibernética. Trump ha defendido el regalo como una forma de ahorrar dinero de los impuestos.

Trump ha dicho que no volaría en el avión cuando termine su mandato. En cambio, dijo, el avión sería donado a una futura biblioteca presidencial, de forma similar a cómo el Boeing 707 utilizado por el presidente Ronald Reagan fue dado de baja y expuesto como pieza de museo.

Funcionarios de la Fuerza Aérea dijeron que el antiguo avión catarí servirá como un «puente» hasta que Boeing esté listo para entregar un par de nuevos aviones, lo cual ahora se espera en 2028.

Los dos aviones que actualmente se utilizan como Air Force One llevan volando casi cuatro décadas, y Trump está deseando reemplazarlos. Durante su primer mandato, expuso un modelo de un nuevo jumbo jet en el Despacho Oval, completo con un esquema de pintura revisado que reflejaba el diseño rojo, blanco y azul oscuro de su avión personal.

Boeing ha estado adaptando 747 originalmente construidos para un avión ruso ya desaparecido. Pero el programa ha enfrentado casi una década de retrasos por una serie de problemas, incluyendo la bancarrota de un subcontratista crítico y la dificultad de encontrar y retener personal cualificado que pudiera recibir autorizaciones de seguridad de alto nivel.

Los nuevos aviones no están previstos para terminarse hasta cerca del final del mandato de Trump. Ha descrito la situación como «un desastre total» y se ha quejado de que el Air Force One no es tan amable como los aviones pilotados por algunos líderes árabes.

El avión catarí de 400 millones de dólares ha sido descrito como un «palacio en el cielo», completo con alojamientos lujosos y acabados de primera gama.

Pero la seguridad es la principal preocupación cuando se trata de viajes presidenciales. Los actuales aviones del Air Force One se construyeron desde cero cerca del final de la Guerra Fría. Están reforzados contra los efectos de una explosión nuclear e incluyen una serie de medidas de seguridad, como contramedidas antimisiles y una sala de operaciones a bordo. También están equipados con capacidades de reabastecimiento aire-vuelo para contingencias, aunque nunca se han utilizado con un presidente a bordo.

No está claro qué capacidades se añadieron al antiguo avión catarí. La Fuerza Aérea no reveló el coste de las modificaciones, pero los legisladores sugirieron el año pasado que podrían superar los mil millones de dólares.

Funcionarios de la Fuerza Aérea dijeron que alquilaron un carguero 747-8 a Atlas Air entre octubre y febrero para que los pilotos pudieran familiarizarse con la última variante. Estados Unidos también ha comprado dos jets a la aerolínea alemana Lufthansa para entrenamiento y repuestos. Boeing dejó de fabricar 747 en 2023.