Un nuevo informe de UNICEF publicado el miércoles encontró que se estima que 20 millones de niños de entre 12 y 17 años, casi uno de cada cinco, experimentaron al menos una forma de explotación o abuso sexual facilitado por tecnología en un solo año en 21 países encuestados, con más de la mitad de los casos ocurriendo en las principales redes sociales.

El informe, titulado «A través de los ojos de los niños: Cómo las tecnologías digitales permiten el abuso sexual infantil», combina datos de encuestas de aproximadamente 21.000 niños usuarios de internet con entrevistas en profundidad a 100 jóvenes que sufrieron abuso en la infancia. Encontró que más de 15 millones de niños estuvieron expuestos a contenido sexual no deseado, a 9 millones se les pidió que mantuvieran conversaciones sexuales no deseadas o compartieran imágenes sexuales, y 4 millones vieron imágenes sexuales de sí mismos compartidas sin consentimiento.

UNICEF afirmó que el verdadero alcance del problema probablemente sea mucho mayor debido a la subnotificación.

«El informe revela una realidad dolorosa», dijo Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF. «Estas experiencias causan un profundo sufrimiento emocional y mental. Muchos niños sufren en silencio, sin saber a dónde acudir en busca de ayuda. No podemos apartar la mirada.»

Según los hallazgos, casi el 60% de los casos ocurrieron en plataformas como Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y WhatsApp, mientras que el 14% se produjeron en juegos online. El informe señalaba que las características y el diseño de las plataformas se aprovechaban a menudo para ganarse la confianza de los niños. En Montenegro, más del 80% de los casos reportados estuvieron relacionados con redes sociales, mientras que en Colombia la cifra superó la mitad de los casos.

El informe encontró que el 57% de los casos involucraban a alguien que el niño ya conocía, incluidos compañeros, familiares o parejas románticas, cuestionando la suposición de que dichos abusos son cometidos principalmente por desconocidos. Otro 38% de los niños se encontraron por primera vez con su abusador en línea, a menudo a través de cuentas falsas o funciones de mensajería privada.