Al menos 11 petroleros han sido atacados en y alrededor del Estrecho de Ormuz desde el pasado lunes, amenazando una recuperación de las exportaciones de petróleo del Golfo Pérsico mientras los combates se extienden por la región.

Cuatro de los ataques ocurrieron en los últimos dos días, lo que subraya los riesgos que enfrentan los barcos a pesar de la protección de las fuerzas estadounidenses, informó The New York Times el lunes.

Los ataques se produjeron mientras el gobierno yemení respaldado por Arabia Saudí anunciaba el domingo una gran campaña militar contra la milicia hutí respaldada por Irán, tras los ataques hutíes a infraestructuras petrolíferas saudíes.

Amin Nasser, director ejecutivo de Saudi Aramco, advirtió el lunes que las prolongadas interrupciones en el estrecho estaban agotando las reservas globales de petróleo y ejerciendo una presión adicional sobre el suministro energético.

«Pocos esperaban que el cierre cercano de la arteria energética más crítica del mundo durara tanto, o que su impacto se extendiera tan ampliamente», dijo Nasser en el Energy Intelligence Forum en Londres.

«Esta es una de las peores crisis de mi carrera, y mi carrera es larga.»

El crudo Brent, el referente mundial del petróleo, rondaba los 102 dólares el barril el lunes. Los analistas señalaron que el aumento de las exportaciones del Golfo, ahora en su nivel más alto desde el inicio de la guerra hace más de siete meses, había ayudado a contener nuevos aumentos de precios.

El Grupo de las Siete naciones acordó el viernes liberar suministros de emergencia de diésel y crudo durante los próximos cuatro meses. Los analistas advirtieron que la publicación, la segunda desde marzo, solo podría proporcionar un alivio temporal frente a la escasez y los altos precios.

Un alto funcionario japonés dijo el lunes que Japón, que ya ha recurrido a sus reservas, no tenía planes para lanzamientos adicionales.

Nasser afirmó que las reservas globales de petróleo habían caído de unos 10.000 millones de barriles al comenzar la guerra a unos 6.000 millones de barriles. Describió los inventarios como «alarmantemente escasos» y dijo que reconstruir las reservas nacionales podría llevar hasta dos años.

«Hasta que Hormuz reabra completamente y la confianza regrese, la cruda realidad es que la presión en ambos extremos del barril se intensificará», dijo.

Los hutíes afirmaron el sábado que un ataque con misiles y drones provocó incendios en una instalación de Aramco en Riad. Vídeos verificados por el Times mostraron un incendio en una refinería de Aramco en la ciudad.

Nasser minimizó ese ataque y un ataque con dron el mes pasado que cerró temporalmente el oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí.

«Nuestro sistema está intacto», dijo. «Hoy estamos cumpliendo todos los requisitos de nuestros clientes.»

Mientras tanto, otro petrolero fue alcanzado por un «proyectil desconocido» mientras cruzaba el estrecho el lunes, lo que provocó un incendio en la sala de máquinas, según Operaciones Marítimas de Comercio del Reino Unido. El equipo trabajaba para contener el incendio el lunes por la noche.

Dimitris Maniatis, fundador de la empresa de riesgos marítimos Marisks, dijo que creía que el aumento de los ataques de Irán era una respuesta al creciente tráfico comercial a través del estrecho.

«Su objetivo es afirmar el control sobre el Estrecho de Ormuz a través del miedo», dijo Maniatis.

Afirmó que los ataques simultáneos con misiles y drones tenían como objetivo abrumar las defensas estadounidenses. Daños en la propulsión u otra maquinaria esencial podrían dejar inutilizado a un petrolero en el paso crítico de navegación.

Los ejecutivos petroleros afirmaron que la guerra había transformado el transporte marítimo en el Golfo, convirtiendo los oleoductos en rutas de circunvalación esenciales y obligando a los buques a viajar más lejos a mayor coste. Las naves también desactivan rutinariamente sus transpondedores de seguimiento para evadir ataques.

«Claramente hemos entrado en tiempos nuevos y lejos de ser normales», dijo Nasser.