El secretario de Estado, Marco Rubio visitó Ecuador el miércoles para impulsar la lucha contra los «narcoterroristas» que han transformado al país en uno de los más violentos de América Latina.

Rubio visitó Quito como segunda parada de una gira por tres países diseñada para reforzar a los aliados conservadores en Colombia, Ecuador y Perú, y reforzar la influencia estadounidense en la región.

Durante el viaje, anunció la designación de la banda Los Tiguerones de Ecuador como «organización terrorista», intensificando la campaña de Washington contra poderosos grupos criminales.

«No estamos hablando de una mafia común, ni de criminales comunes», dijo Rubio tras reunirse con el presidente Daniel Noboa.

«Estamos hablando de terroristas que, en muchos casos, poseen armas y equipos que se asemejan a los ejércitos nacionales de ciertos países.»

Los Tiguerones acapararon titulares internacionales a principios de 2024 cuando miembros enmascarados de bandas irrumpieron en un estudio de televisión durante una retransmisión en directo, disparando y obligando a la aterrorizada tripulación a tumbarse.

Están vinculados al tráfico de cocaína, extorsión, asesinatos por encargo, tráfico de armas, blanqueo de dinero y oleadas de violencia.

Más de 25.000 personas han sido asesinadas en Ecuador en los últimos tres años.

Rubio dijo que siete exmiembros anónimos del gobierno ecuatoriano también serían sancionados «por aceptar sobornos» y por implicarse en grupos prohibidos.

– Pandillas de narcotraficantes –

Desde que el presidente Donald Trump volvió al poder, el gobierno estadounidense cambió drásticamente su estrategia antidrogas para incluir ataques aéreos contra buques sospechosos de transportar drogas en el Caribe y el Pacífico oriental.

Los ataques han causado más de 200 muertes, según cifras del Departamento de Guerra de EE. UU.

En los últimos días, patrullas conjuntas entre Estados Unidos y Ecuador han hundido al menos seis barcos pesqueros acusados de estar implicados en el tráfico de drogas, aunque muchos solo llevaban combustible y algunos miembros de la tripulación han sido liberados sin cargos.

Bandas de narcotraficantes desde Albania hasta México han llegado a Ecuador en los últimos años, compitiendo por el control de rutas para transportar drogas desde los campos de coca de los Andes hacia los mercados de EE. UU., Europa y Asia.

Estados Unidos es, con diferencia, el mayor consumidor mundial de cocaína, la gran mayoría de la cual proviene de o a través de Colombia, Ecuador y Perú.

Durante la visita, se esperaba que Rubio discutiera normas más estrictas de extradición, y anunció que Estados Unidos enviaría a Ecuador un guardacostas y cinco buques interceptores más.

Rubio también subrayó los vínculos comerciales, afirmando que Google, Palantir y SpaceX están «estableciendo operaciones e infraestructura digital en Ecuador.»

– Ambiciones regionales –

Washington no ha ocultado su deseo de contrarrestar la influencia de China, Rusia e Irán en América Latina, una prioridad establecida en la estrategia de seguridad nacional de la administración.

En Colombia, el martes, Rubio se comprometió a restaurar las «relaciones naturales» con Bogotá tras años de gobierno izquierdista.

Rubio dijo a los periodistas que se estaba llevando a cabo una enérgica discusión orientada a suministrar a Colombia equipo militar, entrenamiento especializado e inteligencia.

El principal diplomático estadounidense también presentó los cambios políticos en Colombia y otros lugares como parte de un realineamiento regional más amplio hacia Washington.

Después de Ecuador, Rubio viajará a Perú, liderado desde julio por la presidenta conservadora Keiko Fujimori.

Allí, se espera que impulse la iniciativa «Escudo de las Américas», una asociación de seguridad respaldada por Estados Unidos destinada a coordinar los esfuerzos regionales contra el narcotráfico y el crimen transnacional.

«Estamos sincronizando los esfuerzos para proteger nuestro hemisferio de amenazas transnacionales y regionales incorporando a Perú, ahora un importante aliado no perteneciente a la OTAN, al Escudo de las Américas», dijo Rubio.