La Marina de EE. UU. ha ayudado discretamente a mantener el tráfico de petróleo a través del Estrecho de Ormuz, escoltando petroleros por un corredor sur cerca de Omán, mientras las tensiones con Irán han interrumpido una de las rutas energéticas más importantes del mundo.

Según un informe del New York Times, solo una pequeña fracción de los petroleros siguió utilizando el estrecho durante gran parte de la guerra después de que Irán lanzara ataques contra la navegación comercial.

Pero desde mayo, el ejército estadounidense ha ayudado a más de 1.000 barcos a transitar por la vía fluvial, según el Mando Central de EE. UU.

Antes del conflicto, aproximadamente 15 millones de barriles de crudo al día pasaban por el Estrecho de Ormuz.

Ese flujo cayó bruscamente durante los combates.

Los analistas citados por The Times estiman que aproximadamente 5 millones de barriles al día pasan ahora por el estrecho, a medida que el transporte marítimo protegido por EE. UU. ha aumentado.

La operación se centra en la parte sur del estrecho, donde los barcos permanecen más cerca de Omán y más alejados de la costa iraní.

Los operadores de petroleros coordinan los viajes planificados con el ejército estadounidense e informan de posibles amenazas o ataques. Los barcos, aviones y helicópteros estadounidenses pueden entonces responder a drones y misiles iraníes.

Sin embargo, la misión ha sido objeto de ataques repetidos.

Al menos 15 barcos que utilizan las rutas del sur han sido alcanzados desde principios de junio, según un análisis del New York Times sobre datos de la Organización Marítima Internacional.

Esos ataques hirieron a 16 marineros y mataron a dos, según informó el periódico.

Un buque separado fue impactado cerca de Omán esta semana, causando la muerte de un tripulante, según las Operaciones Marítimas de Comercio del Reino Unido, que es administrada por la Marina Real británica.

Dos petroleros operados por la compañía naviera griega Dynacom fueron alcanzados el 19 de julio, y uno fue finalmente abandonado, según la Organización Marítima Internacional.

La empresa petrolera estatal de los Emiratos Árabes Unidos, ADNOC, también ha informado de pérdidas extensas, señalando que 18 de sus buques fueron atacados, dejando un miembro de la tripulación muerto y 20 heridos.

A pesar del peligro, la operación estadounidense ha ayudado a evitar una interrupción aún mayor en el suministro mundial de petróleo.

La analista naviera Michelle Wiese Bockmann describió el corredor sur como un éxito sorprendente, afirmando que la ruta ha permanecido operativa a pesar de los repetidos ataques.

Sin embargo, el esfuerzo de protección es costoso.

Las fuerzas estadounidenses deben mantener una presencia defensiva persistente mientras operan dentro del alcance de misiles iraníes.

La Marina cuenta con unos 20 buques de guerra en el Golfo de Omán.

La presión sobre las fuerzas estadounidenses es significativa. Tras los ataques iraníes que dañaron la base naval en Baréin, los buques de suministro han tenido que viajar a Diego García, un territorio británico en el Océano Índico, sumando más de cinco días de viaje en cada sentido.

La operación no ha restaurado el tráfico marítimo a los niveles previos a la guerra.

Muchas grandes compañías navieras continúan evitando el Estrecho de Ormuz hasta que se alcance un alto el fuego duradero.

Aun así, la protección discretamente coordinada de los petroleros de la Marina de EE. UU. ha permitido que millones de barriles de petróleo escapen cada día del Golfo Pérsico, ayudando a limitar la amenaza de otro gran choque global en el precio del petróleo.