Estados Unidos. Abdul El-Sayed ha ganado la nominación demócrata de Michigan para el Senado de EE. UU., derrotando por poco a la representante Haley Stevens en una victoria para el ala progresista del partido en un estado clave.

«En palabras de Muhammad Ali, sacudimos al mundo», dijo El-Sayed a sus seguidores el miércoles por la mañana.

La verdadera prueba de la fortaleza de El-Sayed y los progresistas llegará ahora en un enfrentamiento en noviembre contra Mike Rogers, un excongresista que se presentó sin oposición a la nominación republicana.

El escaño es fundamental para las posibilidades de los demócratas de cambiar el título de Senado y El-Sayed enfrentará el reto de unir a una base demócrata dividida tras unas primarias duras.

Stevens llamó a El-Sayed para conceder la candidatura el miércoles, y ella emitió un comunicado diciendo que apoyaría la candidatura de El-Sayed.

«Me enorgullece ofrecer mi apoyo mientras se enfrenta a Mike Rogers en las elecciones generales», dijo.

Stevens añadió: «Esta fue una campaña exhaustiva y rigurosa que sacó a relucir todo el espectro de opiniones dentro del Partido Demócrata — y por eso tenemos primarias.»

Curtis Hertel, presidente del Partido Demócrata de Michigan, instó a la unidad antes de noviembre.

«Tenemos que trabajar juntos para recuperar este país», dijo Hertel.

«Puedo decirte que lo que necesitamos es un luchador», añadió. «Abdul El-Sayed ha sido un luchador por el pueblo una y otra vez.»

Tras predecir con confianza una victoria, la victoria de El-Sayed fue finalmente tan ajustada que no estuvo asegurada hasta que se contaron casi todas las papeletas emitidas a nivel estatal. En el momento en que AP lo declaró ganador, El-Sayed lideraba a Stevens por 14.893 votos — un margen de poco menos de 1 punto porcentual — de más de 1,5 millones de papeletas contabilizadas.

La victoria de El-Sayed, aunque mínima, representa un cambio significativo para el Partido Demócrata; En 2018 perdió las primarias para gobernador frente al ahora gobernador. Gretchen Whitmer por 21 puntos porcentuales.

El exfuncionario sanitario hizo campaña por el «Medicare para Todos», deteniendo la ayuda militar a Israel y la reforma de la financiación de campañas. Contó con el apoyo de líderes progresistas como el senador Bernie Sanders y la representante Alexandria Ocasio-Cortez, quienes presentaron la carrera como un movimiento centrado en la base y una lucha más amplia contra el establishment y el gasto de grandes capitales.

El senador Chris Van Hollen, otro líder progresista, dijo que la victoria de El-Sayed «debería ser una llamada de atención para el establishment demócrata de Washington.»

El senador Gary Peters, demócrata de Michigan cuya retirada impulsó las controvertidas primarias para sustituirle, dijo: «Enhorabuena a él.» Peters había apoyado a Stevens.

Ahora llega el desafío más difícil para los demócratas: unir al partido para derrotar a Rogers, para quien los republicanos ya han reservado grandes sumas de dinero antes de las elecciones generales.

El martes por la noche, los seguidores de El-Sayed en el Majestic Theatre de Detroit vitorearon al llegar los primeros lotes de resultados, antes de suavizarse. Horas después, los asistentes de Stevens, antes contenidos a la fiesta, rugieron mientras ella reducía la diferencia.

«Pase lo que pase esta noche», dijo El-Sayed a una multitud reducida pero aún enérgica, «tenemos la responsabilidad de asegurarnos de unirnos, unirnos para que Mike Rogers nunca vea el interior del Senado de EE.UU.»

Stevens, congresista de cuatro mandatos, se centró en la manufactura y la economía. Destacó sus victorias pasadas en carreras difíciles, diciendo que sería la mejor posición para vencer a Rogers.

Stevens se benefició de decenas de millones de dólares en gastos externos, incluyendo la mayor inversión en una carrera jamás realizada por el Comité de Asuntos Públicos de Estados Unidos-Israel, que apoya a candidatos pro-Israel.

La contienda ayudará a decidir qué partido controla la cámara en los dos últimos años del mandato del presidente Donald Trump. Esas apuestas han aumentado la rivalidad, con moderados argumentando que El-Sayed lo tendría más difícil que Stevens contra un republicano en las elecciones generales.

Stevens fue elegido para el Congreso en 2018 tras haber sido jefe de gabinete del grupo de trabajo automovilístico del presidente Barack Obama, que ayudó a supervisar el rescate federal de General Motors y Chrysler. Su campaña y los grupos aliados han destacado repetidamente esa experiencia.

El-Sayed se presentó como el candidato antiestablishment y argumentó que los demócratas deben rechazar la influencia corporativa y adoptar una agenda más progresista.

Aunque el candidato ha dicho que no es un socialista democrático, encontró apoyo de algunos miembros del grupo. Entre ellos estaba Melat Kiros, que recientemente venció a un veterano titular en una primaria demócrata por un escaño en la Cámara de Representantes con sede en Denver y estuvo en la fiesta de observación de El-Sayed. También estaba Hasan Piker, un influencer progresista y controvertido en línea.

Las diferencias entre los candidatos eran evidentes para algunos votantes.

Kenneth Woodside, de 87 años, de West Bloomfield, dijo que votó por El-Sayed en lugar de Stevens porque «la nación está lista para alguien que quiera tomar más acción en lugar de seguir el camino en el que estamos ahora, que es camino hacia una oligarquía y autoritarismo.»

Nessa Fuller, de 51 años, de Birmingham, dijo que votó por Stevens porque «luchará para que se hagan las cosas correctas y trabajará con otras personas, lo cual es muy importante para mí.»

Los grupos nacionales invirtieron sumas sin precedentes a la carrera, convirtiéndola en una de las mayores pruebas del país para el gasto externo.

Los grupos que apoyaban a Stevens gastaron más de 50 millones de dólares, liderados por más de 30 millones de AIPAC y sus afiliados.

«Nos enfrentamos a una máquina», dijo El-Sayed.

AIPAC emitió un comunicado el miércoles diciendo que se opondría a El-Sayed y a «su agenda radical antiisraelí» en las elecciones de noviembre.

El gasto de las organizaciones aseguró que Israel permaneciera en el centro de la carrera. Mientras El-Sayed pedía el fin de la ayuda militar a Israel, Stevens mantuvo un fuerte apoyo a la relación.

El apoyo a Israel es controvertido dentro del Partido Demócrata. Israel ha matado a más de 73.000 palestinos en Gaza desde que el grupo militante Hamás mató a unas 1.200 personas y tomó 251 rehenes en el sur de Israel en octubre de 2023.

En un distrito fuertemente demócrata que representa a Detroit, el decimotercero, el representante estatal Donavan McKinney derrotó al representante Shri Thanedar. McKinney argumentó que la ciudad debería volver a tener un representante negro en el Congreso.

Tras la victoria de Thanedar en las elecciones de 2022, Detroit no tuvo representación negra en el Congreso por primera vez desde principios de los años 50.