El algoritmo de TikTok no solo permite que los menores accedan a pornografía y material altamente sexualizado, sino que los dirige activamente hacia ellos, según un informe publicado el viernes por Global Witness , una organización de investigación sin fines de lucro.

El New York Post informó que los investigadores que crearon cuentas haciéndose pasar por niños de 13 años dijeron que rápidamente se les mostraron sugerencias de búsqueda sexualmente explícitas, incluso con las configuraciones de seguridad de TikTok para menores activadas.

Esto no es nuevo. El Wall Street Journal informó en septiembre de 2021 que el algoritmo de TikTok puede atraer rápidamente a los usuarios jóvenes a un ciclo interminable de contenido para adultos.

Los investigadores de Global Witness dijeron que algunas de las búsquedas sugeridas incluían frases como «clips de empeños hardcore» y «atuendos muy, muy groseros y diminutos», que llevaron a videos de mujeres simulando masturbación, mostrando su ropa interior o exponiendo sus pechos.

«En su forma más extrema, las sugerencias de búsqueda llevaron a películas pornográficas de sexo con penetración», señala el informe de Global Witness, y agrega que parte del material pornográfico parecía haber sido insertado en videos por lo demás inofensivos para eludir los sistemas de moderación de TikTok.

«Para uno de los usuarios, había contenido pornográfico a solo dos clics de distancia después de iniciar sesión en la aplicación: un clic en la barra de búsqueda y luego un clic en la búsqueda sugerida», afirmó la organización.

«Nuestro punto no es solo que TikTok muestra contenido pornográfico a menores. Es que los algoritmos de búsqueda de TikTok empujan activamente a los menores hacia contenido pornográfico», afirma el informe.

Global Witness dijo que informó inmediatamente los hallazgos a TikTok.

En respuesta, un portavoz de TikTok dijo en una declaración al Post: «Tan pronto como nos enteramos de estas afirmaciones, tomamos medidas inmediatas para investigarlas, eliminar el contenido que violaba nuestras políticas y lanzar mejoras en nuestra función de sugerencias de búsqueda».

El portavoz dijo que TikTok elimina aproximadamente nueve de cada 10 videos que infringen sus pautas comunitarias (que incluyen prohibiciones de desnudez y contenido sexual) antes de que los usuarios los vean.

A pesar de estas garantías, Global Witness afirmó que sus investigadores siguieron encontrando recomendaciones explícitas al repetir el experimento en julio y agosto. Las cuentas —creadas en el Reino Unido en teléfonos limpios y sin historial de búsqueda— volvieron a recibir sugerencias de búsqueda con contenido sexual.

Henry Peck, responsable de la estrategia de campaña contra amenazas digitales en Global Witness, calificó los hallazgos como «una gran sorpresa».

«TikTok afirma tener medidas de seguridad para la seguridad de niños y jóvenes en su plataforma, pero hemos descubierto que, momentos después de crear una cuenta, publican contenido pornográfico infantil», declaró Peck al Post. «Ahora es el momento de que los reguladores intervengan».

Global Witness dijo que su equipo no se había propuesto inicialmente estudiar la seguridad de los niños en línea, pero se encontró con el problema mientras realizaba otra investigación a principios de este año.

El informe también señaló que los propios usuarios de TikTok se han quejado de recomendaciones sexualmente explícitas. Capturas de pantalla compartidas en línea mostraban sugerencias de búsqueda que los usuarios describían como inapropiadas, con subtítulos como: «¿Alguien podría explicarme qué pasa con mis recomendaciones de búsqueda, por favor?».

Los comentarios debajo de esas publicaciones incluían: «Pensé que era el único», «¿Cómo diablos te deshaces de él como si ni siquiera lo hubiera buscado?» y «Lo mismo, ¿qué tiene de malo esta aplicación?».

Los hallazgos llegan poco después de que el presidente Donald Trump firmara una orden ejecutiva aprobando la transferencia de las operaciones estadounidenses de TikTok a un consorcio de inversores con sede en Estados Unidos.

Según datos del Pew Research Center , los adolescentes estadounidenses dependen en gran medida de TikTok: el 63 % indica un uso diario y hasta un 16 % admite prestar atención casi constante a la aplicación.