Dos aviones de combate surcoreanos lanzaron accidentalmente ocho bombas sobre una zona civil durante un ejercicio de fuego real conjunto con el ejército estadounidense el jueves, hiriendo a ocho personas, dijeron las autoridades.

Las bombas MK-82 lanzadas por los cazas KF-16 cayeron fuera del campo de tiro, según informó la fuerza aérea en un comunicado. La fuerza aérea pidió disculpas y expresó la esperanza de una pronta recuperación de los heridos y dijo que ofrecería una compensación y tomaría otras medidas necesarias.

La fuerza aérea dijo que los aviones de combate estaban participando en un ejercicio de tiro de un día con el ejército estadounidense en Pocheon, una ciudad cercana a la frontera fuertemente armada con Corea del Norte.

La fuerza aérea también dijo que un comité investigará el accidente y examinará la magnitud del daño infligido.

Un funcionario no identificado de la fuerza aérea dijo a los periodistas locales que un piloto de uno de los KF-16 había introducido coordenadas erróneas para un lugar de bombardeo. Un funcionario no identificado del Ministerio de Defensa dijo a los periodistas que era necesario realizar más investigaciones para determinar por qué el segundo KF-16 también arrojó bombas sobre una zona civil.

En una conferencia de prensa televisada, el alcalde de Pocheon, Paek Young Hyeun, calificó los bombardeos de «horribles» e instó al ejército a suspender los ejercicios militares en la ciudad hasta que se tomen medidas fiables que puedan evitar que se repitan. Dijo que Pocheon, una ciudad de 140.000 habitantes, ofrece tres importantes campos de tiro para los ejércitos de Corea del Sur y Estados Unidos.

Park Seong-sook, una testigo presencial de 70 años que no resultó herida en el bombardeo, dijo que pensaba que «había estallado una guerra».

«Fue un sonido muy fuerte», dijo, añadiendo que la dejó temblando de miedo.

El ejército dijo más tarde el jueves que decidió suspender todos los ejercicios con fuego real en Corea del Sur.

El accidente se produjo justo antes de que los ejércitos de Corea del Sur y Estados Unidos anunciaran que comenzarán ejercicios militares anuales a gran escala el próximo lunes.

No está claro cuánto tiempo durará la suspensión del entrenamiento con fuego real, pero los observadores dijeron que probablemente será hasta que el ejército determine la causa del accidente del jueves y trace medidas preventivas.

El departamento de respuesta a desastres de Pocheon dijo que seis civiles y dos soldados resultaron heridos y estaban siendo tratados en hospitales. Cuatro de los heridos, todos civiles, se encontraban en estado grave, dijo el departamento. Dos de los heridos graves son extranjeros, uno de Tailandia y el otro de Myanmar.

Tres casas, una iglesia católica y un invernadero resultaron parcialmente dañados, pero no parecen haber sido alcanzados directamente por las bombas, según el departamento.