El presidente Donald Trump fue el anfitrión el domingo de los Kennedy Center Honors y elogió a Sylvester Stallone, Kiss, Gloria Gaynor, Michael Crawford y George Strait, la lista de homenajeados que él ayudó a elegir, por ser «legendarios en muchos sentidos».

“Miles y miles de millones de personas los han visto a lo largo de los años”, dijo Trump, el primer presidente en subir al escenario, para abrir el espectáculo.

El presidente republicano dijo que los artistas, reconocidos con actuaciones de homenaje durante el espectáculo, están “entre los más grandes artistas y actores, intérpretes, músicos, cantantes y compositores que jamás hayan caminado sobre la faz de la Tierra”.

Desde que regresó al cargo en enero, Trump ha hecho del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas, que lleva el nombre de un predecesor demócrata, una piedra de toque en un ataque más amplio contra lo que él ha criticado como cultura antiamericana “woke”.

Trump declaró el sábado que sería el presentador «a petición de cierta cadena de televisión». Predijo que la transmisión, programada para el 23 de diciembre en CBS y Paramount+, alcanzaría los mejores índices de audiencia de su historia.

Antes de Trump, los presidentes veían el espectáculo junto con los homenajeados. Trump se saltó por completo los honores durante su primer mandato.

Cuando se le preguntó cómo se preparó para el concierto, Trump dijo mientras caminaba por la alfombra roja con su esposa, la primera dama Melania Trump, que «realmente no se preparó mucho».

“Tengo buena memoria, así que puedo recordar cosas, lo cual es una gran suerte”, dijo el presidente. “Pero simplemente quería ser yo mismo. Hay que ser uno mismo”.

El secretario de Comercio, Howard Lutnick, uno de los varios secretarios de gabinete que asistieron a la ceremonia, dijo que su jefe «está tan relajado frente a estas cámaras, como saben, y tan divertido, que no puedo esperar a que llegue esta noche». Lutnick llegó con su esposa, miembro de la junta directiva del Centro Kennedy.

Trump apareció en el escenario tres veces para abrir y cerrar el espectáculo, y después del intermedio. Él

Tras regresar del intermedio, Trump comentó que había recorrido algunos de los proyectos de construcción que ha iniciado para renovar el centro de artes escénicas. Y dijo que fue una noche «fantástica».

«Bueno, la verdad es que la estamos pasando genial esta noche», dijo Trump. «Conozco a mucha gente entre el público. Algunos buenos. Otros malos. A algunos los quiero y respeto de verdad. A otros simplemente los odio».

Desde 1978, los honores han reconocido a estrellas por su influencia en la cultura y las artes estadounidenses. Los miembros de la generación de este año son figuras destacadas de la cultura pop, como Stallone por sus películas «Rocky» y «Rambo», Gaynor por su himno feminista «I Will Survive» y Kiss por su llamativo maquillaje caricaturesco y sus exhibiciones de humo y pirotecnia en el escenario.

Strait es un líder en el mundo de la música country y Crawford, actor ganador del premio Tony, es mejor conocido por protagonizar “El fantasma de la ópera”, el espectáculo de mayor duración en la historia de Broadway.

Trump dijo que la persistencia es un rasgo compartido por los homenajeados, varios de los cuales tuvieron comienzos humildes.

“Algunos de ellos han tenido reveses legendarios, reveses que, por su fama, hay que leer en los periódicos”, dijo desde el escenario. “Pero, como dijo Rocky Balboa, nos demostraron que hay que seguir adelante, simplemente seguir adelante”.

Dijo que muchos de los políticos, celebridades y otras personas en la audiencia también compartían ese rasgo.

“Sé que muchos de ustedes son perseverantes”, dijo Trump en su discurso inaugural. “Muchos de ustedes son personas miserables y horribles. Son perseverantes. Nunca se rinden. A veces desearía que se rindieran, pero no lo hacen”.

Se esperaba que la ceremonia fuera emotiva para los miembros de Kiss. ​​El guitarrista principal original de la banda, Ace Frehley, falleció en octubre tras lesionarse en una caída. Durante el homenaje a Kiss, se colocó en el escenario una solitaria guitarra roja que emitía humo en memoria de Frehley, conocido por tener una bomba de humo en su instrumento.

El programa cerró con una actuación entusiasta de Cheap Trick de “Rock and Roll All Nite” de Kiss que hizo al público ponerse de pie.

Stallone dijo que recibir el honor fue como estar en el «ojo de un huracán».

«Este es un evento increíble», dijo en la alfombra roja. «Pero estás atrapado en medio de todo. Es difícil asimilarlo hasta el día siguiente… pero me siento increíblemente honrado».

Crawford también dijo que era «humillante, especialmente al final de una carrera».

Gaynor dijo que «se siente como un sueño» recibir este reconocimiento. «Ser reconocida de esta manera es la cumbre», dijo tras llegar.

Mike Farris, un galardonado cantante de gospel que actuó para Gaynor, la llamó una querida amiga. «De verdad que sobrevivió», dijo Farris. «¡Qué canción tan icónica!».

Trump destituyó a la dirección del centro y llenó el consejo directivo con partidarios republicanos, que lo eligieron presidente.

Ha criticado la programación del centro y la apariencia del edificio, y ha dicho, quizás en broma, que lo rebautizaría como «Trump Kennedy Center». Obtuvo más de 250 millones de dólares del Congreso para la renovación del edificio.

Cuando se le preguntó el domingo por la noche sobre un posible cambio de nombre, Trump dijo que la decisión recaería en la junta. Aun así, en cierto momento bromeó sobre el «Trump Kennedy Center».

Los presidentes de cada partido político se han encontrado en ocasiones cara a cara con artistas de ideologías opuestas. El republicano Ronald Reagan estuvo presente para honrar la memoria de Arthur Miller, dramaturgo que defendió causas liberales. El demócrata Bill Clinton, quien promulgó la ley que prohíbe las armas de asalto, rindió homenaje a Charlton Heston, actor y defensor del derecho a portar armas.

Durante el primer mandato de Trump, varios homenajeados lo criticaron abiertamente. En 2017, su primer año en el cargo, el galardonado y productor de cine Norman Lear amenazó con boicotear su propia ceremonia si Trump asistía. Trump se mantuvo alejado durante todo ese mandato.

Trump ha declarado que participó activamente en la elección de los homenajeados de 2025 y rechazó algunas recomendaciones por ser demasiado progresistas. El domingo, declaró que se redujeron a cinco los nombres de unos 50. Si bien Stallone es uno de los «embajadores especiales» de Trump en Hollywood y lo ha comparado con George Washington, las opiniones políticas de los demás invitados del domingo son menos claras.

Strait y Gaynor han dicho poco sobre su política, aunque los registros de la Comisión Federal Electoral muestran que Gaynor ha donado dinero a organizaciones republicanas en los últimos años.

Simmons habló favorablemente de Trump cuando se postuló a la presidencia en 2016. Pero en 2022, Simmons le dijo a la revista Spin que Trump «solo buscaba su propio beneficio» y lo criticó por alentar teorías conspirativas y expresiones públicas de racismo.

Su compañero de Kiss, Paul Stanley, denunció el intento de Trump de revertir su derrota electoral de 2020 ante el demócrata Joe Biden y calificó a los manifestantes en el Capitolio el 6 de enero de 2021 de «terroristas». Sin embargo, tras la victoria de Trump en 2024, Stanley instó a la unidad.

“Si tu candidato perdió, es hora de aprender de ello, aceptarlo y tratar de entender por qué”, escribió Stanley en X. “Si tu candidato ganó, es hora de entender que quienes no comparten tus opiniones también creen tener razón y aman a este país tanto como tú”.