Un ataque militar estadounidense contra Venezuela es ahora «inminente», según la líder opositora y reciente ganadora del Premio Nobel de la Paz, María Corina Machado.

El portaaviones USS Gerald R. Ford y un gran grupo de ataque estadounidense han tomado posiciones frente a la costa norte de Venezuela.

El despliegue —uno de los mayores incrementos militares estadounidenses en el Caribe en años— ha sacudido la región e intensificado los temores de que la confrontación, que se viene gestando desde hace tiempo, entre Washington y el régimen asediado de Nicolás Maduro pueda estar acercándose a un punto decisivo.

Machado, quien durante mucho tiempo ha estado al frente del movimiento prodemocrático de Venezuela, dijo durante el fin de semana que «todos los indicadores» apuntan ahora hacia un ataque estadounidense.

Calificando la situación de «grave», dijo que los venezolanos deben prepararse para una «fase final» en la lucha del país para acabar con el régimen autoritario de Maduro.

Machado, ganadora del Premio Nobel de la Paz de este año, dedicó el galardón al presidente Donald Trump, cuya administración ha intensificado drásticamente la presión sobre Maduro mediante sanciones, acusaciones, operaciones encubiertas y ahora, una presencia militar manifiesta.

En un breve intercambio con los periodistas el domingo por la noche en la pista de aterrizaje de West Palm Beach, Trump sugirió que aún podría haber espacio para la diplomacia.

«Quieren hablar», dijo Trump, refiriéndose al gobierno de Maduro.

La declaración fue ampliamente interpretada como una pausa temporal en lo que algunos funcionarios estadounidenses han dicho en privado que podría ser una oportunidad para un ataque en «las próximas 48 horas».

Las señales contradictorias subrayan la naturaleza volátil del enfrentamiento.

Aunque Trump ha dicho repetidamente que sigue siendo reacio a desplegar fuerzas terrestres estadounidenses, también ha aprobado una agresiva combinación de operaciones navales, aéreas y de inteligencia «para contrarrestar el terrorismo del narcotráfico» en la región; un discurso oficial que enmascara lo que los críticos afirman que es una planificación gradual para un cambio de régimen.

Bloomberg informó el domingo que Estados Unidos planea designar al Cártel de los Soles —que Washington alega está liderado por Maduro y miembros de alto rango de su círculo íntimo— como una organización terrorista extranjera.

El secretario de Estado Marco Rubio declaró en un comunicado: “Con sede en Venezuela, el Cártel de los Soles está encabezado por Nicolás Maduro y otros altos cargos del régimen ilegítimo de Maduro, quienes han corrompido las fuerzas armadas, los servicios de inteligencia, el poder legislativo y el poder judicial de Venezuela.

«Ni Maduro ni sus secuaces representan al gobierno legítimo de Venezuela.»

Esta designación supondría una de las escaladas más drásticas hasta la fecha en la campaña de Washington contra Maduro.

Funcionarios estadounidenses han acusado durante mucho tiempo al líder venezolano de supervisar extensas redes de tráfico de cocaína, utilizando a los servicios militares y de inteligencia para facilitar los envíos y las operaciones de lavado de dinero.

Maduro ha negado todas las acusaciones.

Según funcionarios de defensa e informes del Congreso, Estados Unidos ha desplegado un importante contingente militar en el Caribe.

Entre los principales activos se incluyen, según se informa:

-El USS Gerald R. Ford, el portaaviones más grande del mundo.
-Un ala aérea embarcada con cazas de ataque capaces de realizar operaciones de penetración profunda.
-Dos destructores de misiles guiados equipados con misiles de crucero Tomahawk.
-Un buque de asalto anfibio posicionado para operaciones de inserción rápida.
-Aeronaves de vigilancia y guerra electrónica de la Fuerza Aérea de EE. UU. operando desde bases regionales.
-Aproximadamente 15 000 efectivos desplegados en unidades navales, de infantería de marina y de operaciones especiales.

Los planificadores del Pentágono afirman que la movilización está oficialmente dirigida a la «interdicción antidrogas», aunque varios funcionarios reconocen en privado que esta postura permite una rápida transición a operaciones ofensivas.

Un detallado informe de Politico publicado este fin de semana revela que la administración Trump está deliberando sobre posibles escenarios para el «día después» en caso de que Maduro caiga; una planificación que, según fuentes internas, es inusualmente avanzada para una Casa Blanca no conocida por su pensamiento estratégico a largo plazo:

-Posibles destinos de exilio para Maduro y sus principales colaboradores: Turquía, Rusia, Azerbaiyán o Cuba, entre otros.
-La opción de capturar a Maduro y juzgarlo en Estados Unidos por cargos de narcotráfico y terrorismo.
-Qué sanciones levantar a un gobierno posterior a Maduro y en qué orden.
-Posibles funciones del Banco Mundial y el FMI en la reconstrucción de la maltrecha economía venezolana.
-Utilización de empresas de seguridad privada extranjeras para proteger a un nuevo gobierno venezolano afín a Washington.

-Integrar a la oposición venezolana —en particular al equipo de Machado— en la planificación de la gobernanza posterior al conflicto

El informe señala que el círculo íntimo de Trump continúa insistiendo públicamente en que sus acciones están dirigidas exclusivamente a «combatir los cárteles de la droga», no a un cambio de régimen.

Pero varios funcionarios familiarizados con las conversaciones dijeron a Politico que el despliegue del portaaviones Ford por parte de Trump —y la autorización de operaciones encubiertas de la CIA dentro de Venezuela— señalan una intención de aplicar la máxima presión, potencialmente hasta el punto de una confrontación militar.

Aunque Trump señaló una apertura diplomática temporal el domingo por la noche, tanto funcionarios estadounidenses como regionales creen que la ventana para que Maduro negocie su propia salida se está cerrando rápidamente.

Los servicios de inteligencia estadounidenses mantienen contacto con figuras dentro del ejército y el partido gobernante de Venezuela, algunas de las cuales podrían estar considerando la deserción.

Para millones de venezolanos que se enfrentan a un colapso económico cada vez más profundo, los próximos días podrían marcar el punto de inflexión más trascendental desde que Maduro consolidó el poder en 2013.

Ya sea mediante negociaciones, divisiones internas o acciones militares estadounidenses, el desenlace parece estar cerca.

Como lo expresó una figura destacada de la oposición: «Ha llegado el momento».