El gobierno británico ha aumentado su capacidad penitenciaria para ayudar a hacer frente a los violentos disturbios antimusulmanes que ya llevan una semana y que han llevado a un número cada vez mayor de países a advertir a sus ciudadanos sobre los peligros de viajar a Gran Bretaña.

Se han producido disturbios en varias ciudades y pueblos tras el asesinato de tres niñas en un evento con temática de Taylor Swift en Southport, una ciudad costera en el norte de Inglaterra, después de que mensajes en las redes sociales identificaran erróneamente al presunto asesino como un migrante islamista.

Los disturbios se han extendido, con alborotadores atacando mezquitas y destrozando ventanas de hoteles que albergan a solicitantes de asilo de África y Oriente Medio, coreando «sáquenlos», en el primer brote generalizado de violencia en Gran Bretaña en 13 años.

También han atacado mezquitas con piedras, vídeos no verificados en Internet han mostrado a algunas minorías étnicas siendo golpeadas y un hombre fotografiado en una protesta en Sunderland el viernes tenía una esvástica tatuada en la espalda.

Shabana Mahmood MP

«Mi mensaje a cualquiera que elija participar en esta violencia y brutalidad es simple: la policía, los tribunales y las prisiones están preparados y enfrentarán las consecuencias de sus actos atroces», dijo la Secretaria de Justicia, Shabana Mahmood.

El Departamento de Justicia, que tiene previsto liberar a algunos presos antes de lo previsto en su lucha contra la crisis de hacinamiento en las cárceles, dijo que se habían reservado casi 600 plazas en las prisiones para alojar a los implicados en actos de violencia. Hasta el momento se ha detenido a unas 400 personas.

Los disturbios han llevado a India, Australia, Nigeria y otros países a advertir a sus ciudadanos que se mantengan alerta.

Saminata Bangura, una trabajadora social de 52 años que trabaja en un centro de atención de Liverpool, en el norte de Inglaterra, dijo que se había sentido muy bien recibida en Gran Bretaña después de mudarse desde Sierra Leona, pero que ahora tenía miedo y se quedaba en casa la mayor parte del tiempo.

«Tengo mucho miedo, incluso cuando camino ahora, porque en todas partes tenemos miedo, especialmente los negros», dijo, describiendo cómo una biblioteca fue vandalizada cerca de donde vive.

El primer ministro Keir Starmer ha prometido rendir cuentas a quienes han participado en disturbios, arrojando ladrillos a la policía y a los contramanifestantes, y saqueando tiendas y quemando coches.

El martes, la policía acusó a un hombre de 28 años de incitar al odio racial a través de publicaciones en Facebook relacionadas con el desorden. Un joven de 14 años se declaró culpable de desorden violento.

El lunes por la noche estallaron disturbios en Plymouth, en el sur de Inglaterra, y nuevamente en Belfast, en Irlanda del Norte, donde cientos de alborotadores lanzaron bombas incendiarias y mampostería pesada contra los oficiales e incendiaron un Land Rover de la policía.

Los mensajes en línea dicen que los centros de inmigración y los bufetes de abogados que ayudan a los inmigrantes serían atacados el miércoles, lo que llevó a los grupos antifascistas a decir que contrarrestarán cualquier manifestación.

La policía ha culpado a la desinformación en línea, amplificada por figuras de alto perfil, de impulsar la violencia.

Stephen Yaxley-Lennon, conocido por el seudónimo de Tommy Robinson y ex líder de la extinta Liga de Defensa Inglesa antiislámica, ha atacado durante mucho tiempo la política británica de alojamiento de los solicitantes de asilo que llegan al país.

A finales de diciembre de 2023, había 111.132 personas que recibían ayuda para el asilo en Gran Bretaña, y 45.768 personas se alojaban en hoteles. Durante ese año, la oficina de estadísticas del gobierno estima que la migración neta al país fue de 685.000 personas.

Los expertos en extremismo y cohesión social afirman que los agitadores de extrema derecha han utilizado los asesinatos de Southport para desencadenar la violencia.

Sunder Katwala, director del grupo de expertos British Future, que se centra en la migración y la identidad, dijo que los asesinatos habían sido utilizados «para movilizar en contra, particularmente de los solicitantes de asilo y los musulmanes, y que eso ha continuado, después de que se demostrara que la persona no es ni un solicitante de asilo ni un musulmán».

La policía ha dicho que el ataque no estaba relacionado con el terrorismo y que el sospechoso nació en Gran Bretaña. Los medios de comunicación han dicho que los padres del sospechoso se mudaron a Gran Bretaña desde Ruanda.

En Birmingham, la segunda ciudad más grande de Gran Bretaña, videos del lunes mostraron a hombres asiáticos reunidos con banderas palestinas luego de informes de que manifestantes antimusulmanes podrían atacar el área.

Los reporteros en el lugar dijeron que fueron recibidos con hostilidad y que había videos que parecían mostrar a un hombre blanco siendo atacado en un pub.

La perspectiva de enfrentamientos entre grupos blancos y de minorías étnicas revivió los recuerdos de los disturbios raciales que estallaron en Oldham y otras ciudades del norte de Inglaterra en 2001, que un informe oficial atribuyó posteriormente a una falta de cohesión social, con dos comunidades viviendo vidas paralelas.

Una encuesta realizada por YouGov el martes dijo que tres cuartas partes de los encuestados dijeron que los alborotadores no representaban las opiniones de Gran Bretaña en su conjunto, y el 7% dijo que apoyaba la violencia.