Estados Unidos. Una estudiante universitaria transgénero declaró “Estoy aquí para violar la ley” antes de ingresar a un baño de mujeres en el Capitolio del Estado de Florida y ser sacada esposada por la policía.

Los abogados de derechos civiles dicen que el arresto de Marcy Rheintgen el mes pasado es el primero que conocen por violar las restricciones de uso de baños para personas transgénero aprobadas por numerosas legislaturas estatales en todo el país.

La policía del Capitolio había sido alertada y estaba esperando a Rheintgen, de 20 años, cuando entró al edificio en Tallahassee el 19 de marzo. Le dijeron que recibiría una advertencia de intrusión una vez que entrara al baño de mujeres para lavarse las manos y rezar el rosario, pero luego fue arrestada cuando se negó a irse, según una declaración jurada de arresto.

Rheintgen enfrenta un cargo de delito menor de invasión de propiedad privada que se castiga con hasta 60 días de cárcel y debe comparecer ante el tribunal en mayo.

“Quería que la gente viera lo absurdo de esta ley en la práctica”, declaró Rheintgen a The Associated Press. “Si fuera un delincuente, me sería muy difícil llevar una vida normal, solo por haberme lavado las manos. Es una locura”.

Al menos 14 estados han adoptado leyes que prohíben a las mujeres transgénero entrar en los baños de mujeres de las escuelas públicas y, en algunos casos, de otros edificios gubernamentales. Solo dos —Florida y Utah— penalizan el acto. El miércoles, un juez bloqueó temporalmente la nueva ley de baños de Montana.

El arresto de Rheintgen en Florida es el primero del que tienen conocimiento los abogados de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles en cualquier estado con una prohibición penal, dijo el abogado principal Jon Davidson.

Rheintgen estaba en la ciudad visitando a sus abuelos cuando decidió escribir una carta a cada uno de los 160 legisladores estatales de Florida para informarles de su plan de entrar en un baño público que no correspondía a su sexo asignado al nacer. La residente de Illinois dijo que su acto de desobediencia civil se vio impulsado por la ira al ver cómo un lugar que ama y visita con frecuencia se volvía hostil hacia las personas trans.

“Sé que en el fondo saben que esta ley es incorrecta e injusta”, escribió en su carta a los legisladores. “Sé que en el fondo saben que las personas transgénero también somos humanas y que no pueden arrestarnos. Sé que saben que tengo dignidad. Por eso sé que no me arrestarán”.

Su arresto se produce en un momento en que muchos estados con mayoría republicana que han promulgado restricciones al uso de baños públicos lidian con la forma de aplicarlas. Las leyes de Alabama, Kansas, Kentucky y Dakota del Norte no especifican ningún mecanismo de aplicación, e incluso las leyes estatales que sí lo hacen dependen en gran medida de que particulares denuncien las infracciones.

En Utah, los activistas inundaron una línea de denuncia creada para alertar a los funcionarios estatales sobre posibles violaciones a la ley de baños con miles de informes falsos en un esfuerzo por proteger a los residentes transgénero y sus aliados de cualquier queja legítima que pudiera conducir a una investigación.

Las promotoras republicanas de la ley de baños públicos de Florida, la representante Rachel Plakon y la senadora Erin Grall, no respondieron de inmediato el jueves a los mensajes telefónicos, correos electrónicos ni visitas a sus oficinas para solicitar comentarios sobre el arresto de Rheintgen. Han afirmado que las restricciones son necesarias para proteger a las mujeres y niñas en espacios separados por sexos.

Los opositores a la ley, como Nadine Smith, directora ejecutiva del grupo de defensa LGBTQ+ Equality Florida, dijeron que crea situaciones peligrosas para todos al dar a las personas licencia para vigilar los cuerpos de otros en los baños.

“El arresto de Marcy Rheintgen no se trata de seguridad”, dijo Smith. “Se trata de crueldad, humillación y la erosión deliberada de la dignidad humana. Las personas transgénero han usado baños que corresponden a su género durante generaciones sin incidentes. Lo que ha cambiado no es su presencia, sino una oleada de leyes diseñadas para intimidarlas y expulsarlas de la vida pública”.

Si Rheintgen es condenada, le preocupa que la puedan encarcelar con otros hombres, obligarla a cortarse el pelo largo y prohibirle temporalmente tomar hormonas que afirman su género.

“Me dicen que es una prueba legal, como si fuera el primer caso que se presenta”, dijo. “Así es como se pone a prueba la ley. Pero no lo hice para ponerla a prueba. Lo hice porque estaba molesta. No puedo tener expectativas sobre lo que va a pasar porque esto nunca se ha procesado antes. Estoy horrorizada y asustada”.