Se prevé que los mercados petroleros, actualmente cerrados durante el fin de semana, experimenten oscilaciones de precios la próxima semana, ya que el impacto de los ataques de Estados Unidos e Israel en los suministros de petróleo del Medio Oriente sigue sin estar claro.

Los escenarios previos al último conflicto con Irán preveían un rápido aumento de los precios que se desvanecería si los ataques no afectaran el transporte de petróleo y la infraestructura, como los oleoductos iraníes y su terminal en la isla de Kharg.

Sin embargo, el aumento de precios sería mayor y el impacto más duradero si se interrumpieran la infraestructura o el suministro de petróleo, por ejemplo, debido a una interrupción del tráfico de petroleros a través del Estrecho de Ormuz.

Los precios del petróleo ya han subido por el temor a una guerra. El crudo Brent, de referencia internacional, cerró el viernes en 72,87 dólares, su máximo en siete meses.

Irán exporta alrededor de 1,6 millones de barriles de petróleo al día, la mayoría destinados a China, donde las refinerías privadas están menos preocupadas por las sanciones estadounidenses que impiden a Irán vender su petróleo en otros lugares.

Si se interrumpe ese suministro, los clientes chinos buscarían petróleo en otras partes del mercado global, lo que podría hacer subir los precios.

Otra cuestión es el estrecho de Ormuz, por donde pasa cada día el 20% del suministro mundial de petróleo.

Los exportadores de Oriente Medio, Arabia Saudita, Irak y los Emiratos Árabes Unidos, envían la mayor parte de sus exportaciones a través del estrecho.

Sin embargo, los analistas dicen que Irán no tiene ningún incentivo para intentar cerrar el estrecho porque ello cortaría sus propias exportaciones y perjudicaría a su único gran cliente, China.

Según Rystad Energy, en un escenario anterior a la guerra, los ataques limitados al programa nuclear de Irán y a la Guardia Revolucionaria que eviten un cambio de régimen o una guerra total podrían hacer que los precios suban entre 5 y 10 dólares únicamente por el miedo.

Una guerra más amplia que involucre la interrupción del tráfico de petroleros por parte de Irán podría hacer que el crudo supere los 90 dólares por barril y los precios de la gasolina en Estados Unidos estén «muy por encima» de los 3 dólares por galón, según otro escenario anterior a la guerra elaborado por Clayton Seigle del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

Los precios de la gasolina en Estados Unidos promediaron 2,98 dólares por galón la semana pasada, según el club automovilístico estadounidense AAA.