Estados Unidos. SpaceX está preparado para otro intento de lanzar una audaz expedición orbital con una tripulación totalmente civil que tiene como objetivo realizar la primera caminata espacial realizada por ciudadanos privados.

La misión Polaris Dawn, organizada por el empresario multimillonario Jared Isaacman, ahora está programada para despegar desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida durante un período de cuatro horas que comenzará a las 3:38 am (ET) del miércoles, con oportunidades de respaldo disponibles el jueves si es necesario.

Las condiciones meteorológicas parecían favorables en un 85%, según un pronóstico de la Fuerza Espacial de Estados Unidos.

Un intento de lanzamiento anterior realizado el martes fue cancelado debido a una fuga de helio en una línea que conecta la torre al cohete.

A bordo de un cohete Falcon 9, la cápsula Dragon de SpaceX alcanzará una altitud máxima de 870 millas, más alta que cualquier misión tripulada en más de medio siglo, desde la era Apolo.

El comandante de la misión, Isaacman, guiará a su equipo de cuatro miembros a través de la pieza central de la misión: la primera caminata espacial realizada por astronautas no profesionales, equipados con elegantes trajes de actividad extravehicular (EVA) de SpaceX recientemente desarrollados.

Completan el equipo el piloto de la misión Scott Poteet, teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos; la especialista de misión Sarah Gillis, ingeniera principal de operaciones espaciales en SpaceX; y la especialista de misión y oficial médica Anna Menon, también ingeniera principal de operaciones espaciales en SpaceX.

El cuarteto recibió más de dos años de entrenamiento en preparación para la misión, registrando cientos de horas en simuladores, así como paracaidismo, entrenamiento con centrífugas, buceo y cumbre de un volcán ecuatoriano.

Polaris Dawn será la primera de tres misiones del programa Polaris, una colaboración entre Isaacman, el fundador de la empresa tecnológica Shift4 Payments, y SpaceX.

Isaacman se negó a revelar su inversión total en el proyecto, aunque los informes sugieren que pagó alrededor de 200 millones de dólares por la misión SpaceX Inspiration4 en septiembre de 2021, la primera misión orbital totalmente civil.

Polaris Dawn alcanzará su altitud máxima en su primer día, adentrándose brevemente en el cinturón de radiación de Van Allen, una región repleta de partículas cargadas de alta energía que pueden representar riesgos para la salud de los humanos durante períodos prolongados.

El tercer día, la tripulación se pondrá sus trajes espaciales EVA de última generación, equipados con pantallas de visualización frontal, cámaras en los cascos y sistemas avanzados de movilidad articular, y se turnarán para aventurarse fuera de su nave espacial en parejas.

Cada uno pasará entre 15 y 20 minutos en el espacio, a 435 millas sobre la superficie de la Tierra.

También en su lista de tareas pendientes está probar la comunicación satelital basada en láser entre la nave espacial y Starlink, la constelación de más de 6.000 satélites de Internet de SpaceX, en un intento por aumentar las velocidades de comunicación espacial, y realizar casi 40 experimentos científicos.

Estas incluyen pruebas con lentes de contacto equipadas con microelectrónica para monitorear continuamente los cambios en la presión y la forma del ojo.

Después de seis días en el espacio, la misión concluirá con un amerizaje en la costa de Florida.