Estados Unidos. El vicepresidente JD Vance advirtió el viernes a Irán que no «jugara con» Estados Unidos, mientras se dirigía al extranjero para mantener negociaciones destinadas a poner fin a la guerra.

El presidente Donald Trump ha encomendado al miembro de su círculo íntimo que parecía ser el defensor más reacio del conflicto con Irán, que ya dura seis semanas, la tarea de encontrar una solución y evitar la asombrosa amenaza del presidente estadounidense de aniquilar a «toda su civilización».

Vance, quien desde hace tiempo se muestra escéptico ante las intervenciones militares extranjeras y se ha manifestado abiertamente en contra del envío de tropas a conflictos de duración indefinida, partió el viernes para liderar conversaciones mediadas con Irán en la capital paquistaní, Islamabad.

Al abordar el Air Force Two rumbo a Pakistán, el vicepresidente dijo: «Esperamos con interés la negociación. Creo que será positiva. Ya veremos, por supuesto».

Citó a Trump al decir: «Si los iraníes están dispuestos a negociar de buena fe, sin duda estamos dispuestos a tenderles la mano». Pero añadió: «Si intentan engañarnos, se darán cuenta de que el equipo negociador no es muy receptivo».

Vance también afirmó que Trump «nos dio algunas pautas bastante claras» sobre cómo debían desarrollarse las conversaciones, pero no dio más detalles. No respondió a las preguntas de los periodistas que viajaban con él.

El viaje de Vance se produce en un momento en que un frágil alto el fuego temporal parece estar al borde del colapso. La brecha entre las demandas públicas de Irán y las de Estados Unidos y su socio Israel parece irreconciliable. Y en Estados Unidos, donde Vance podría pedir a los votantes dentro de dos años que lo elijan como presidente, existe una creciente presión política y económica para que se resuelva el conflicto.

Vance está acompañado por el enviado especial de Trump, Steve Witkoff, y el yerno de Trump, Jared Kushner, quienes participaron en tres rondas de conversaciones indirectas con negociadores iraníes destinadas a resolver las preocupaciones de Estados Unidos sobre los programas de armas nucleares y balísticas de Teherán y su apoyo a grupos armados interpuestos en Oriente Medio antes de que Trump e Israel lanzaran la guerra contra Irán el 28 de febrero.

La Casa Blanca ha proporcionado escasos detalles sobre el formato de las conversaciones —si serán directas o indirectas— y no ha ofrecido expectativas específicas para la reunión.

Pero la llegada de Vance para las negociaciones marca un momento excepcional de interacción de alto nivel entre el gobierno estadounidense y el gobierno iraní. Desde la Revolución Islámica de 1979, el contacto más directo se había producido en septiembre de 2013 cuando el presidente Barack Obama llamó al recién elegido presidente iraní, Hassan Rouhani, para hablar sobre el programa nuclear de Irán.

Casi inmediatamente después de que la Casa Blanca e Irán anunciaran un alto el fuego temporal el martes por la noche, las partes se encontraron en desacuerdo sobre los términos de la tregua.

Irán insistió en que el cese de la guerra israelí en el Líbano formaba parte del alto el fuego. Sin embargo, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y Trump afirmaron que la tregua no abarcaba el Líbano, y las operaciones israelíes continuaron allí.

Mientras tanto, Estados Unidos exigió que Irán cumpliera su promesa de reabrir el estrecho de Ormuz. La República Islámica había cerrado esta vía marítima crucial en respuesta a la intensificación de los ataques israelíes contra el grupo terrorista Hezbolá en el Líbano.

Trump dijo el jueves que Irán estaba «haciendo un trabajo muy deficiente» al permitir el paso de los petroleros, y escribió en las redes sociales: «¡Ese no es el acuerdo que tenemos!».

La portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, dijo que Vance, Witkoff, Kushner y el secretario de Estado, Marco Rubio, «siempre han estado colaborando en estas conversaciones» y que Trump se mostraba optimista de que se pudiera alcanzar un acuerdo duradero durante el alto el fuego de dos semanas.

«El presidente Trump tiene un historial comprobado de lograr buenos acuerdos en nombre de Estados Unidos y del pueblo estadounidense, y solo aceptará uno que ponga a Estados Unidos en primer lugar», dijo Kelly.

Este es el momento de mayor trascendencia hasta la fecha para Vance, quien pasó gran parte del año pasado desempeñando un papel secundario en la Casa Blanca de Trump, especialmente mientras otros como Elon Musk y Rubio se turnaban como asesores omnipresentes del presidente.

Pero la cartera de proyectos de Vance está creciendo rápidamente, primero con la misión de erradicar el fraude en los programas gubernamentales nacionales y ahora para ayudar a resolver una guerra de Estados Unidos en Oriente Medio, donde la palabra «complicado» ni siquiera empieza a describir la situación.

Vance, quien sirvió en la guerra de Irak mientras formaba parte de la Infantería de Marina y fue senador estadounidense por Ohio durante dos años y vicepresidente durante poco más de uno, tiene poca experiencia diplomática.

El miércoles, desestimó las especulaciones de que los iraníes le hubieran pedido que se uniera a las conversaciones, y declaró a los periodistas: «No lo sé. Me sorprendería que fuera cierto. Pero, ya saben, quería participar porque pensé que podía marcar la diferencia».

Jonathan Schanzer, exfuncionario del Departamento del Tesoro y actual director ejecutivo de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un centro de estudios de línea dura en Washington, afirmó que Vance, con poca experiencia en política hacia Irán, es una opción interesante para liderar la delegación.

Trump ha señalado que su vicepresidente se mostró «menos entusiasta» que otros altos funcionarios de la administración republicana, lo que convierte a Vance en un interlocutor interesante para la parte iraní, según Schanzer.

«Creo que probablemente prefieren que sepa que su postura sobre la intervención extranjera es escéptica», dijo Schanzer refiriéndose a los iraníes. «Creo que va a necesitar ayuda. No creo que haya participado nunca en negociaciones de esta envergadura, con esta seriedad. Esto es sumamente grave».

La Casa Blanca ha rechazado la caracterización de que Irán quería a Vance en las conversaciones, calificándola de un intento de perjudicar las negociaciones.

La Casa Blanca no ha detallado quiénes participarán en las conversaciones además de Vance, Witkoff y Kushner, pero Kelly dijo que funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional, el Departamento de Estado y el Pentágono «también desempeñarán un papel de apoyo».

Durante las primeras rondas de conversaciones nucleares indirectas con los iraníes antes de la guerra, los demócratas y algunos expertos nucleares cuestionaron si Kushner y Witkoff tenían suficientes conocimientos técnicos.

La Casa Blanca no ha aclarado si la pareja, a la que Trump ha confiado algunas de sus negociaciones más difíciles desde que regresó al cargo, contó con un experto nuclear durante esas conversaciones.

No es inusual que los vicepresidentes asuman importantes funciones de negociación para el presidente, afirmó Joel Goldstein, profesor de derecho en la Universidad de Saint Louis y experto en la historia de la vicepresidencia.

Pero, según dijo, «no recuerdo ninguna situación en la que se haya enviado a un vicepresidente a negociar un alto el fuego o la paz en relación con una guerra en la que Estados Unidos estuviera involucrado».

Vance y Rubio son vistos como los aspirantes presidenciales más fuertes del Partido Republicano para 2028, aunque ninguno ha dado una respuesta clara sobre si tiene intención de presentarse.

Según una persona familiarizada con las conversaciones, que no estaba autorizada a hablar públicamente y que habló bajo condición de anonimato, el equipo del vicepresidente no está pensando en las negociaciones teniendo en cuenta futuras consideraciones políticas.

Como vicepresidente, Vance inevitablemente cargaría con cualquier problema que pudiera surgir en la administración si finalmente se postulara a la presidencia, afirmó Goldstein. Pero el hecho de que asuma el liderazgo de las negociaciones lo vincula aún más con el conflicto.

«El hecho de que esté involucrado en las negociaciones de una manera tan visible significa que, si las cosas salen mal, la gente lo señalará con el dedo», dijo Goldstein.

Al mismo tiempo, Goldstein dijo: «Si las cosas van bien, entonces será algo que podrá destacar».