Israel lanzó ataques aéreos en la Franja de Gaza la madrugada del martes, matando al menos a 413 personas, entre ellas mujeres y niños, según funcionarios hospitalarios. El bombardeo sorpresivo rompió el alto el fuego vigente desde enero y amenazó con reavivar la guerra que dura ya 17 meses.

El primer ministro Benjamin Netanyahu ordenó los ataques después de que Hamás rechazara las exigencias israelíes de modificar el acuerdo de alto el fuego. Las autoridades afirmaron que la operación era indefinida y se preveía su expansión. La Casa Blanca afirmó haber sido consultada y expresó su apoyo a las acciones de Israel.

Un alto funcionario de Hamás dijo que la decisión de Netanyahu de volver a la guerra equivale a una «sentencia de muerte» para los rehenes restantes.

Izzat al-Risheq acusó a Netanyahu de lanzar los ataques para intentar salvar su coalición gobernante de extrema derecha y pidió a los mediadores que «revelen los hechos» sobre quiénes rompieron la tregua. Hamás afirmó que al menos cuatro altos funcionarios murieron en los ataques del martes.

La Casa Blanca culpó a Hamás por la reanudación de los combates. El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Brian Hughes, declaró que el grupo terrorista «podría haber liberado rehenes para extender el alto el fuego, pero en su lugar optó por la negativa y la guerra».

La oficina de Netanyahu dijo el martes que Hamas se había «negado repetidamente a liberar a nuestros rehenes y había rechazado todas las ofertas que recibió del enviado presidencial de Estados Unidos, Steve Witkoff, y de los mediadores».

El ejército israelí ordenó a la gente evacuar el este de Gaza, incluida gran parte de la ciudad norteña de Beit Hanoun y otras comunidades más al sur, y dirigirse hacia el centro del territorio, lo que indica que Israel podría lanzar pronto nuevas operaciones terrestres.

«Israel actuará a partir de ahora contra Hamás con creciente fuerza militar», afirmó la oficina de Netanyahu.

El ataque durante el mes sagrado musulmán del Ramadán podría reanudar una guerra que ya ha matado a decenas de miles de palestinos y causado una destrucción generalizada en Gaza. También planteó interrogantes sobre el destino de las aproximadamente dos docenas de rehenes israelíes retenidos por Hamás, quienes se cree que aún siguen con vida.

Varias horas después del bombardeo no hubo informes de ningún ataque por parte de Hamás, lo que indica que todavía esperaba restablecer la tregua.

Los ataques se produjeron en un momento en que Netanyahu se encuentra bajo una creciente presión interna, con protestas masivas previstas por su gestión de la crisis de los rehenes y su decisión de destituir al director de la agencia de seguridad interna de Israel. Su último testimonio en un prolongado juicio por corrupción fue cancelado tras los ataques.

El principal grupo que representa a las familias de los cautivos acusó al gobierno de romper el alto el fuego y afirmó que «optó por renunciar a los rehenes».

«Estamos conmocionados, enojados y aterrorizados por el desmantelamiento deliberado del proceso para devolver a nuestros seres queridos del terrible cautiverio de Hamás», dijo el Foro de Rehenes y Familias Desaparecidas en un comunicado.

Un ataque contra una vivienda en la ciudad sureña de Rafah mató a 17 miembros de una familia, entre ellos al menos 12 mujeres y niños, según el Hospital Europeo, que recibió los cadáveres. Entre los muertos se encontraban cinco niños, sus padres y otro padre con sus tres hijos.

En la ciudad sureña de Khan Younis, reporteros de Associated Press presenciaron explosiones y columnas de humo. Las ambulancias trasladaron a los heridos al Hospital Nasser, donde los pacientes yacían en el suelo, algunos gritando. Una niña lloraba mientras le vendaban el brazo ensangrentado.

Muchos palestinos afirmaron que esperaban una vuelta a la guerra cuando las conversaciones sobre la segunda fase del alto el fuego no comenzaron según lo previsto a principios de febrero. En cambio, Israel aceptó una propuesta alternativa y cortó todos los envíos de alimentos, combustible y demás ayuda a los dos millones de palestinos del territorio para intentar presionar a Hamás a aceptarla.

«Nadie quiere luchar», dijo el residente palestino Nidal Alzaanin a la AP por teléfono desde la ciudad de Gaza.

«Todo el mundo sigue sufriendo por los meses anteriores», dijo.

El Ministerio de Salud de Gaza informó que al menos 413 personas murieron en los ataques y cientos resultaron heridas. Los rescatistas seguían buscando entre los escombros a personas muertas y heridas mientras continuaban los ataques. Fue uno de los días más mortíferos de la guerra.

Un funcionario israelí, que habló bajo condición de anonimato para poder hablar sobre la operación en curso, afirmó que Israel estaba atacando al ejército, los líderes y la infraestructura de Hamás y que planeaba ampliar la operación más allá de los ataques aéreos. El funcionario acusó a Hamás de intentar reconstruir y planificar nuevos ataques. Los terroristas y las fuerzas de seguridad de Hamás volvieron rápidamente a las calles en las últimas semanas tras la entrada en vigor del alto el fuego.

Un segundo funcionario israelí, que también habló bajo condición de anonimato para discutir una reunión a puertas cerradas, dijo que Netanyahu se reuniría con altos funcionarios de seguridad para discutir los próximos pasos en la guerra.

Los ataques se produjeron dos meses después de que se alcanzara un alto el fuego para poner fin a la guerra. Durante seis semanas, Hamás liberó a 25 rehenes israelíes y los cadáveres de ocho más a cambio de casi 2.000 prisioneros palestinos en una primera fase del alto el fuego.

Pero desde que ese cese del fuego terminó hace dos semanas, las partes no han podido ponerse de acuerdo sobre la manera de avanzar en una segunda fase destinada a liberar a los 59 rehenes restantes, 35 de los cuales se cree que están muertos, y poner fin a la guerra por completo.

Hamás ha exigido el fin de la guerra y la retirada total de las tropas israelíes a cambio de la liberación de los rehenes restantes. Israel afirma que no pondrá fin a la guerra hasta que destruya la capacidad de gobierno y militar de Hamás y libere a todos los rehenes, dos objetivos que podrían ser incompatibles.

La oficina de Netanyahu dijo el martes que Hamás se había «negado repetidamente a liberar a nuestros rehenes y había rechazado todas las ofertas que recibió del enviado presidencial estadounidense, Steve Witkoff, y de los mediadores».

Israel quiere que Hamás libere a la mitad de los rehenes restantes a cambio de la promesa de negociar una tregua duradera. En cambio, Hamás desea acatar el acuerdo de alto el fuego alcanzado por ambas partes, que prevé el inicio de las negociaciones sobre la segunda fase, más compleja, del alto el fuego, en la que se liberaría a los rehenes restantes y las fuerzas israelíes se retirarían de Gaza.

El regreso a la guerra permitiría a Netanyahu evitar las difíciles concesiones previstas en la segunda fase del acuerdo y la espinosa cuestión de quién gobernaría Gaza. También reforzaría su coalición, que depende de legisladores de extrema derecha que buscan despoblar Gaza y reconstruir los asentamientos judíos allí.

La guerra estalló cuando terroristas liderados por Hamás irrumpieron en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, matando a unas 1200 personas, en su mayoría civiles, y tomando 251 rehenes. La mayoría han sido liberados mediante ceses del fuego u otros acuerdos, y las fuerzas israelíes solo rescataron a ocho personas y recuperaron decenas de cadáveres.

Israel respondió con una ofensiva militar que mató a más de 48.000 palestinos, según funcionarios sanitarios locales, y desplazó a aproximadamente el 90% de la población de Gaza. El Ministerio de Salud del territorio no distingue entre civiles y terroristas, pero afirma que más de la mitad de los muertos han sido mujeres y niños.

El alto el fuego trajo cierto alivio a Gaza y permitió que cientos de miles de palestinos desplazados regresaran a lo que quedaba de sus hogares.

Los rehenes liberados, algunos de los cuales estaban demacrados, han implorado repetidamente al gobierno que impulse el alto el fuego para devolver a todos los cautivos restantes. Decenas de miles de israelíes han participado en manifestaciones multitudinarias exigiendo el alto el fuego y el retorno de todos los rehenes.

Se prevén manifestaciones masivas para el martes y miércoles tras el anuncio de Netanyahu esta semana de su intención de destituir al director del Shin Bet, la agencia de seguridad interna israelí. Los críticos han criticado la medida, calificándola de intento de Netanyahu de desviar la culpa de los fallos de su gobierno en el atentado del 7 de octubre y en la gestión de la guerra.

Desde que comenzó el alto el fuego en Gaza a mediados de enero, las fuerzas israelíes han matado a decenas de palestinos que, según el ejército, se acercaron a sus tropas o entraron en zonas no autorizadas.

Aun así, el acuerdo se ha mantenido tenuemente sin que se produzca un brote generalizado de violencia. Egipto, Qatar y Estados Unidos han estado intentando mediar en los próximos pasos del alto el fuego.

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