TEL AVIV,  Israel ordenó el domingo el cierre de las oficinas locales de la red de noticias por satélite Al Jazeera de Qatar, intensificando una larga disputa entre la emisora ​​y el gobierno de línea dura del Primer Ministro Benjamín Netanyahu mientras las negociaciones de alto el fuego con Hamás mediaban en Doha. estar colgado de un hilo.

Se cree que la orden extraordinaria, que incluye confiscar equipos de transmisión, impedir la transmisión de los informes del canal y bloquear sus sitios web, es la primera vez que Israel cierra un medio de noticias extranjero que opera en el país.

Al Jazeera abandonó los principales proveedores de cable y satélite de Israel en las horas posteriores a la orden. Sin embargo, su sitio web y múltiples enlaces de transmisión en línea seguían funcionando el domingo.

La cadena ha informado ininterrumpidamente sobre la guerra entre Israel y Hamas desde el ataque transfronterizo inicial de los militantes el 7 de octubre y ha mantenido una cobertura de 24 horas en la Franja de Gaza en medio de la devastadora ofensiva terrestre de Israel que ha matado e herido a miembros de su personal. Si bien incluye informes sobre el terreno sobre las víctimas de la guerra, su brazo árabe a menudo publica declaraciones textuales en video de Hamás y otros grupos militantes regionales.

«Los reporteros de Al Jazeera dañaron la seguridad de Israel e incitaron contra los soldados», dijo Netanyahu en un comunicado. «Es hora de eliminar al portavoz de Hamás de nuestro país».

Al Jazeera emitió una declaración prometiendo que “buscará todos los canales legales disponibles a través de instituciones legales internacionales en su búsqueda por proteger tanto sus derechos como los de los periodistas, así como el derecho del público a la información”.

“La actual represión de la prensa libre por parte de Israel, vista como un esfuerzo por ocultar sus acciones en la Franja de Gaza, contraviene el derecho internacional y humanitario”, dijo la red. «Los ataques directos y asesinatos de periodistas, los arrestos, la intimidación y las amenazas por parte de Israel no disuadirán a Al Jazeera».

El gobierno israelí ha tomado medidas contra periodistas individuales durante décadas desde su fundación en 1948, pero en términos generales permite una escena mediática bulliciosa que incluye oficinas extranjeras de todo el mundo, incluso de países árabes. También bloqueó las transmisiones extranjeras del canal de noticias Al Mayadeen, con sede en Beirut y afiliado a Hezbollah, al comienzo de la guerra.

Una ley aprobada el mes pasado permite al gobierno tomar medidas contra Al Jazeera, dijo la oficina de Netanyahu.

El Ministro de Comunicaciones israelí, Shlomo Karhi, publicó más tarde imágenes en línea de las autoridades allanando una habitación de hotel desde la que Al Jazeera había estado transmitiendo en Jerusalén Este, que los palestinos esperan tener algún día para su futuro Estado. Dijo que los funcionarios confiscaron allí algunos de los equipos del canal.

«Finalmente somos capaces de detener la bien aceitada máquina de incitación de Al Jazeera que daña la seguridad del país», dijo Karhi. Su oficina dijo que prohibiría a Al Jazeera operar en Israel durante al menos 45 días, una medida que puede renovarse.

La prohibición no pareció afectar las operaciones del canal en la ocupada Cisjordania o la Franja de Gaza, donde Israel ejerce el control pero que no son territorio soberano israelí.

La decisión amenaza con aumentar las tensiones con Qatar en un momento en que el gobierno de Doha está desempeñando un papel clave en los esfuerzos de mediación para detener la guerra en Gaza, junto con Egipto y Estados Unidos.

Qatar ha tenido relaciones tensas con Netanyahu en particular desde que hizo comentarios que sugerían que Qatar no está ejerciendo suficiente presión sobre Hamas para obligarlo a ceder en sus términos de un acuerdo de tregua. Qatar recibe en Doha a los líderes de Hamás en el exilio.

Las partes parecen estar cerca de llegar a un acuerdo, pero varias rondas de conversaciones anteriores terminaron sin acuerdo.

En una declaración del domingo, Hamás condenó la orden del gobierno israelí y pidió a las organizaciones internacionales que tomen medidas contra Israel.

La Asociación de Prensa Extranjera de Israel criticó la orden.

«Con esta decisión, Israel se une a un dudoso club de gobiernos autoritarios para prohibir la emisora», afirmó. «Este es un día oscuro para los medios». El Comité para el Proyecto de Periodistas, con sede en Nueva York, advirtió de manera similar que la medida representaba un “precedente extremadamente alarmante para restringir a los medios de comunicación internacionales que trabajan en Israel”.

Omar Shakir, director para Israel y Palestina de Human Rights Watch, criticó la orden israelí como “un asalto a la libertad de prensa”.

«En lugar de intentar silenciar los informes sobre sus atrocidades en Gaza, el gobierno israelí debería dejar de cometerlas», añadió.

Israel ha tenido durante mucho tiempo una relación difícil con Al Jazeera, acusándola de parcialidad. Las relaciones sufrieron un importante deterioro hace casi dos años cuando la corresponsal de Al Jazeera, Shireen Abu Akleh, fue asesinada durante una incursión militar israelí en la ocupada Cisjordania.

Esas relaciones se deterioraron aún más tras el estallido de la guerra de Israel contra Hamás el 7 de octubre, cuando el grupo militante llevó a cabo un ataque transfronterizo en el sur de Israel que mató a 1.200 personas y tomó como rehenes a otras 250. Desde entonces, la campaña militar israelí en Gaza ha matado a más de 34.000 personas, según funcionarios de salud locales, que no desglosan las cifras entre civiles y combatientes.

Los medios israelíes han evitado en gran medida la difícil situación de quienes se encuentran en la Franja de Gaza, centrándose en cambio en el ataque del 7 de octubre, los rehenes allí retenidos y las historias del heroísmo militar israelí.

Mientras tanto, en diciembre, un ataque israelí mató a un camarógrafo de Al Jazeera mientras informaba sobre la guerra en el sur de Gaza. El jefe de la oficina del canal en Gaza, Wael Dahdouh, resultó herido en el mismo ataque. Dahdouh, un corresponsal muy conocido por los palestinos durante muchas guerras, evacuó posteriormente Gaza, pero sólo después de que los ataques israelíes mataran a su esposa, tres de sus hijos y un nieto.

Al Jazeera es uno de los pocos medios de comunicación internacionales que permaneció en Gaza durante toda la guerra, transmitiendo escenas sangrientas de ataques aéreos y hospitales superpoblados y acusando a Israel de masacres.

Sin embargo, las críticas al canal no son nuevas. El gobierno de Estados Unidos destacó a la emisora ​​durante la ocupación estadounidense de Irak después de que su invasión de 2003 derrocara al dictador Saddam Hussein y por transmitir videos del fallecido jefe de Al Qaeda, Osama bin Laden.

Al Jazeera ha sido cerrada o bloqueada por otros gobiernos de Medio Oriente.

En particular, en 2013, las autoridades egipcias allanaron un hotel de lujo utilizado por Al Jazeera como base de operaciones después de la toma militar que siguió a las protestas masivas contra el presidente Mohammed Morsi. Tres miembros del personal de Al Jazeera recibieron sentencias de 10 años de prisión, pero fueron liberados en 2015 tras críticas internacionales generalizadas.

Fuente: ABC news