Paris. Francia — El recuento que hace Israel del daño bélico que le causó a Irán incluye el asesinato selectivo de al menos 14 científicos, un ataque sin precedentes contra los cerebros detrás del programa nuclear iraní que, según expertos externos, sólo puede hacerlo retroceder, no detenerlo.

En una entrevista con The Associated Press, el embajador de Israel en Francia dijo que los asesinatos harán “casi” imposible para Irán construir armas a partir de cualquier infraestructura y material nuclear que haya sobrevivido a casi dos semanas de ataques aéreos israelíes y enormes bombas antibúnkeres lanzadas por bombarderos furtivos estadounidenses.

“El hecho de que todo el grupo haya desaparecido básicamente supone un retroceso del programa de varios años, bastantes años”, dijo el embajador Joshua Zarka.

Joshua L. ZARKA Embajador de Israel en Francia

Pero los analistas nucleares afirman que Irán cuenta con otros científicos que pueden ocupar su lugar. Los gobiernos europeos afirman que la fuerza militar por sí sola no puede erradicar el conocimiento nuclear iraní, por lo que desean una solución negociada para disipar las preocupaciones sobre el programa iraní.

“Los ataques no pueden destruir el conocimiento que Irán ha adquirido durante varias décadas, ni la ambición de ningún régimen de utilizar ese conocimiento para construir un arma nuclear”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Lammy, a los legisladores en la Cámara de los Comunes.

He aquí una mirada más de cerca a los asesinatos:

Zarka dijo a AP que los ataques israelíes mataron al menos a 14 físicos e ingenieros nucleares, importantes líderes científicos iraníes que «básicamente tenían todo en mente».

Fueron asesinados “no por el hecho de que supieran física, sino por la lucha en la que estuvieron personalmente involucrados, la creación, la fabricación y la producción de un arma nuclear”, dijo.

Nueve de ellos murieron en la primera oleada de ataques israelíes el 13 de junio, según el ejército israelí. Añadió que poseían décadas de experiencia acumulada en el desarrollo de armas nucleares e incluían especialistas en química, materiales y explosivos, además de físicos.

Los expertos dicen que décadas de trabajo iraní en materia de energía nuclear —y, según afirman las potencias occidentales, en armas nucleares— han proporcionado al país reservas de conocimientos y científicos que podrían continuar cualquier trabajo encaminado a construir ojivas que encajen en los misiles balísticos de Irán.

“Habrá planos y, como saben, la próxima generación de estudiantes de doctorado podrá resolverlos”, dijo Mark Fitzpatrick, quien se especializó en no proliferación nuclear como exdiplomático estadounidense. Bombardear instalaciones nucleares “o matar a la gente lo retrasará un tiempo. Hacer ambas cosas lo retrasará aún más, pero se reconstituirá”.

«Tal vez tengan sustitutos en la liga siguiente, y no están tan calificados, pero eventualmente harán el trabajo», dijo Fitzpatrick, ahora analista del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos de Londres.

La rapidez con la que se pueda reanudar la actividad nuclear dependerá en parte de si los ataques israelíes y estadounidenses destruyen las reservas iraníes de uranio enriquecido y el equipo necesario para hacerlo lo suficientemente potente para su posible uso en armas.

“El elemento clave es el material. Así que, una vez que se tiene el material, el resto es bastante conocido”, dijo Pavel Podvig, analista con sede en Ginebra especializado en el arsenal nuclear ruso. Añadió que matar a científicos podría haber tenido como objetivo “asustar a la gente para que no trabaje en estos programas”.

Entonces la pregunta es: «¿Dónde paras?». Es decir, ¿empiezas a matar, por ejemplo, a estudiantes de física?», preguntó. «Es un terreno muy resbaladizo».

El embajador israelí dijo: “Creo que quienes sean invitados a participar en un futuro programa de armas nucleares en Irán lo pensarán dos veces”.

Israel ya había sido sospechoso durante mucho tiempo de matar a científicos nucleares iraníes, pero no asumió la responsabilidad como lo hizo esta vez.

En 2020, Irán culpó a Israel de matar a su principal científico nuclear, Mohsen Fakhrizadeh, con una ametralladora controlada a distancia.

“Retrasó el programa, pero aún tienen uno. Así que no funciona”, dijo la analista Lova Rinel, residente en París y miembro del grupo de expertos Foundation for Strategic Research. “Es más simbólico que estratégico”.

Sin decir que Israel mató a Fakhrizadeh, el embajador israelí dijo que “Irán habría tenido una bomba hace mucho tiempo” si no fuera por los repetidos reveses de su programa nuclear, algunos de los cuales Irán atribuyó al sabotaje israelí.

“Aún no han llegado a la bomba”, dijo Zarka. “Cada uno de estos accidentes ha pospuesto un poco el programa”.

El derecho internacional humanitario prohíbe el asesinato intencional de civiles y no combatientes. Sin embargo, juristas afirman que estas restricciones podrían no aplicarse a los científicos nucleares si formaran parte de las fuerzas armadas iraníes o participaran directamente en las hostilidades.

Mi opinión: Estos científicos trabajaban para un régimen rebelde que ha pedido constantemente la eliminación de Israel, ayudándolo a desarrollar armas que permitirán que esa amenaza se materialice. Por lo tanto, son objetivos legítimos, dijo Steven R. David, profesor de ciencias políticas en la Universidad Johns Hopkins.

Dijo que los líderes nazis alemanes y japoneses que lucharon contra las naciones aliadas durante la Segunda Guerra Mundial “no habrían dudado en matar a los científicos que trabajaban en el Proyecto Manhattan”, creador de las primeras armas atómicas del mundo.

Laurie Blank, especialista en derecho humanitario de la Facultad de Derecho de Emory, dijo que es demasiado pronto para decir si la campaña de decapitación de Israel fue legal.

“Como observadores externos, no disponemos de todos los datos relevantes sobre la naturaleza del papel y las actividades de los científicos ni de la información de inteligencia que posee Israel”, declaró por correo electrónico a AP. “Por consiguiente, no es posible extraer conclusiones definitivas”.

El embajador Zarka hizo una distinción entre la investigación nuclear civil y los científicos que están en la mira de Israel.

“Una cosa es aprender física y saber exactamente cómo funciona el núcleo de un átomo y qué es el uranio”, dijo.

Pero convertir uranio en ojivas que se adapten a los misiles «no es tan sencillo», dijo. «Estas personas tenían los conocimientos técnicos para hacerlo y los estaban desarrollando aún más. Y por eso fueron eliminados».