Hamás dijo el viernes que aceptó una propuesta de los mediadores para liberar a un rehén estadounidense-israelí vivo y los cuerpos de cuatro ciudadanos con doble nacionalidad que murieron en cautiverio.

La oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, puso en duda la oferta, acusando a Hamas de intentar manipular las conversaciones en curso en Qatar sobre la siguiente etapa del alto el fuego entre Israel y Hamas.

El grupo terrorista en la Franja de Gaza no especificó inmediatamente cuándo ocurriría la liberación del soldado Edan Alexander y los cuatro cuerpos, o qué esperaba obtener a cambio.

Alexander tenía 19 años cuando fue secuestrado de su base en la frontera con Gaza, en el sur de Israel, durante el ataque de Hamas el 7 de octubre de 2023 que desencadenó la guerra.

No quedó claro qué mediadores propusieron la liberación a Hamás. Estados Unidos, liderado por el enviado de rehenes de la administración Trump, Steve Witkoff, ha estado impulsando una propuesta que extendería la tregua y limitaría el número de rehenes para el intercambio de prisioneros.

Tras la declaración de Hamás, la oficina de Netanyahu dijo que Israel había «aceptado el esquema de Witkoff y mostrado flexibilidad», pero dijo que «Hamás se niega y no se moverá de sus posiciones».

«Al mismo tiempo, sigue recurriendo a la manipulación y a la guerra psicológica: los informes sobre la disposición de Hamás a liberar a los rehenes estadounidenses pretenden sabotear las negociaciones», afirmó la oficina del primer ministro.

Agregó que Netanyahu convocará a su equipo ministerial el sábado por la noche para recibir un informe detallado del equipo negociador y «decidir los próximos pasos para la liberación de los rehenes».

La primera fase del alto el fuego terminó hace dos semanas.

La Casa Blanca hizo un anuncio sorpresa la semana pasada: afirmó que funcionarios estadounidenses habían mantenido «conversaciones y discusiones continuas» con funcionarios de Hamás, abandonando así la política estadounidense de larga data de no interactuar directamente con el grupo militante. Esto provocó una respuesta concisa de la oficina de Netanyahu.

No quedó inmediatamente claro si esas conversaciones estaban relacionadas con el anuncio que hizo Hamás el viernes sobre la liberación del rehén estadounidense.

En una declaración separada, el funcionario de Hamas, Husam Badran, reafirmó lo que dijo era el compromiso de Hamas de implementar plenamente el acuerdo de alto el fuego en todas sus fases, advirtiendo que cualquier desviación israelí de los términos haría que las negociaciones volvieran al punto de partida.

El alto el fuego ha puesto fin a los combates más mortíferos y destructivos jamás librados entre Israel y Hamás. La primera fase permitió el regreso de 25 rehenes vivos y los restos de otros ocho a cambio de la liberación de casi 2.000 prisioneros palestinos.

Las fuerzas israelíes se han retirado a zonas de amortiguación dentro de Gaza, cientos de miles de palestinos desplazados han regresado al norte de Gaza por primera vez desde el comienzo de la guerra y cientos de camiones de ayuda ingresaron cada día hasta que Israel suspendió los suministros.

Israel ha estado presionando a Hamás para que libere a la mitad de los rehenes restantes a cambio de una prórroga de la primera fase y la promesa de negociar una tregua duradera. Se cree que Hamás tiene 24 rehenes vivos y los cadáveres de otros 35.

Hace dos semanas, Israel cortó todos los suministros a Gaza y a sus más de dos millones de habitantes, presionando a Hamás para que accediera. El grupo militante ha declarado que la medida también afectaría a los rehenes restantes.

Hamás quiere iniciar negociaciones sobre la segunda fase, más difícil, del alto el fuego, que contemplaría la liberación de los rehenes restantes de Gaza, la retirada de las fuerzas israelíes y una paz duradera.

El grupo militante dijo que, debido a que se cortó el apoyo a Gaza, aproximadamente el 80% de la población ha perdido el acceso a fuentes de alimentos, la distribución de ayuda se ha detenido y los mercados se están quedando sin suministros, mientras que el 90% no puede acceder a agua potable.

En Jerusalén, unos 80.000 fieles musulmanes rezaron el viernes en el recinto de la mezquita de Al-Aqsa durante la segunda semana del Ramadán, según la Fundación Islámica, que supervisa el lugar. Israel mantiene un estricto control de acceso, permitiendo únicamente la entrada desde el territorio ocupado a hombres mayores de 55 años y mujeres mayores de 50 para las oraciones.

«Las condiciones son extremadamente difíciles», dijo Yousef Badeen, un palestino que salió de Hebrón, al sur de Cisjordania, al amanecer para llegar a Jerusalén. «Ojalá la abran definitivamente».

Hamás acusó a Israel de intensificar una «guerra religiosa» contra los palestinos con lo que llamó un «ataque sistemático a las prácticas religiosas musulmanas» a través de sus restricciones en la mezquita Al-Aqsa.