Durante años, mientras las bandas armadas sumían a Haití en una crisis cada vez más profunda, los defensores de los derechos humanos y los grupos de la sociedad civil han emitido una demanda clara.

Detener el flujo de armas de fuego ilícitas hacia las bandas criminales, especialmente desde Estados Unidos.

Ahora, mientras un aumento de los ataques mortales de pandillas se apodera de la capital de Puerto Príncipe, su llamado adquiere mayor importancia.

“Haití no tiene fábrica de armas ni municiones”, dijo Rosy Auguste Ducena, abogada y directora de programas de la Red Nacional de Defensa de los Derechos Humanos (RNDDH), un destacado grupo de derechos humanos haitiano.

“Así que las armas y municiones que circulan en Haití y que siembran luto en Haití provienen de otros lugares y, en su mayor parte, de Estados Unidos”.

 

Desde pistolas hasta armas de fuego semiautomáticas e incluso de estilo militar, la variedad de armas y municiones que llegan a Haití en gran medida no se controla en medio de instituciones estatales débiles, corrupción y desafíos para monitorear toda la costa del país.

“Hoy, si Estados Unidos en particular quiere ayudar a Haití, puede ayudar a controlar lo que sale de su país”, dijo Ducena. «Eso ya sería algo muy bueno».

Haití ha enfrentado años de inestabilidad política, impulsada en parte por intervenciones extranjeras, así como por políticos corruptos y élites empresariales que habitualmente utilizan grupos armados para promover sus intereses.

 

Pero la situación empeoró dramáticamente después del asesinato del presidente Jovenel Moise en julio de 2021. El asesinato creó un vacío de poder, que a su vez ha aumentado la influencia de las bandas armadas, de las cuales aproximadamente 200 operan en todo el país.

Según las Naciones Unidas, las pandillas controlan ahora aproximadamente el 80% de Puerto Príncipe. Han hecho cada vez más exigencias políticas, incluido el llamado a la renuncia del primer ministro de Haití, Ariel Henry, quien ha prometido dimitir en medio de la presión.

Los expertos también dicen que las pandillas ahora emplean armas cada vez más sofisticadas para avanzar en sus objetivos. La financiación de ese armamento y otras operaciones de las pandillas proviene en gran medida del tráfico de drogas, secuestros, extorsión y otras actividades criminales.

En Haití, la ONU descubrió que más de 2.490 personas fueron secuestradas solo en 2023 y se reportaron 4.789 homicidios (PDF), un aumento del 119,4% respecto al año anterior.

A finales de enero, la jefa de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), Ghada Waly, abordó la proliferación de armas en Haití y lanzó una advertencia al Consejo de Seguridad de la ONU. «Mientras las pandillas sigan teniendo acceso a armas de fuego muy sofisticadas, seguirán siendo capaces de someter a la población haitiana a un reinado de terror», dijo Waly.

Más de 360.000 personas se encuentran actualmente desplazadas por la violencia y el Programa Mundial de Alimentos ha advertido que el país se enfrenta a una crisis humanitaria y a la amenaza de una hambruna.

No hay una cifra exacta de cuántas armas de fuego se trafican actualmente en Haití. Un informe de la ONUDD de 2023 (PDF) citó a la Comisión Nacional de Desarme, Desmovilización y Reintegración de Haití, que estimó que podría haber hasta 500.000 armas legales e ilegales en el país a partir de 2020.

Pero Robert Muggah –autor del informe de la ONU y cofundador del Instituto Igarape, un grupo de expertos con sede en Brasil– dijo que, si bien no hay estadísticas precisas, “la mayoría de las armas de fuego y municiones traficadas a Haití son originarias de Estados Unidos”. .

   

Muggah señaló que más del 80% de las armas con destino a Haití incautadas y enviadas para su rastreo a la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) de Estados Unidos entre 2020 y 2022 fueron fabricadas o importadas de Estados Unidos.

«Un poco más del 50% de ellas eran pistolas y aproximadamente el 37% consistían en rifles», dijo en una entrevista a Al Jazeera.

El tráfico de rifles a Haití también ha eclipsado transferencias similares a otros países del Caribe, dijo Matt Schroeder, investigador principal del grupo de investigación Small Arms Survey.

Esto incluye rifles semiautomáticos «que son muy populares» en Estados Unidos y pueden emplear cargadores de alta capacidad, explicó. En los últimos años, las armas destinadas a Haití incluyen AR-15 y AK-47, por ejemplo.

 Además, al menos dos rifles calibre .50, similares a los utilizados por francotiradores militares, fueron incautados en su camino a Haití. Si bien no está claro cuántos de estos tipos de rifles hay en el país, Schroeder dijo que esas incautaciones eran “una señal de alerta”.

“Esas son armas realmente poderosas. Están diseñados para enfrentamientos a larga distancia y pueden alcanzar objetivos a una distancia de hasta una milla. También se utilizan contra vehículos”, Continuó diciendo. Usan un cartucho de munición, añadió, “que es casi tan grande como tu mano”.

Generalmente, las armas con destino a Haití que se originan en Estados Unidos son compradas por “anónimos”: personas que compran armas a comerciantes autorizados pero ocultan el hecho de que la compra es para otra persona.

Muggah, del Instituto Igarape, dijo que estos compradores apuntan a estados estadounidenses con “leyes de armas comparativamente flexibles”, incluidos Arizona, California, Georgia, Texas y Florida. Además de tener puertos importantes, Florida también tiene estrechos vínculos culturales con Haití.

Situada a unos 1.100 kilómetros (683 millas) de Puerto Príncipe, el área de Miami alberga la comunidad de diáspora haitiana más grande de Estados Unidos. Una vez compradas, las armas se introducen de contrabando a Haití por tierra, aire y mar.

«Las fronteras de Haití son permeables a todo tipo de contrabando, incluidas armas de fuego y municiones ilegales», explicó Muggah. El país cuenta con una costa de 1.771 kilómetros (1.100 millas) y comparte una frontera terrestre de 360 ​​kilómetros (223 millas) con la República Dominicana en la isla Hispaniola.

También cuenta con numerosas pistas de aterrizaje encubiertas, puertos privados y caminos informales a través de los cuales se pueden contrabandear armas de fuego.

«Una combinación de élites políticas y económicas, pandillas y empresas de seguridad privadas están adquiriendo armas de diversas fuentes y trayéndolas al país en vuelos clandestinos, empaquetadas en cargamentos de transporte y transportadas en mulas a través de la frontera terrestre», dijo Muggah. “Dado que las bandas criminales controlan puntos clave de acceso y distribución en todo el país (incluidos puertos, almacenes y carreteras), pueden mover productos con impunidad”.

Un caso penal reciente que involucra al autodenominado “el rey” de la poderosa banda 400 Mawozo de Haití, Joly Germine, reveló cómo funciona el tráfico de armas hacia el país.

Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, Germine ordenó a los pandilleros que transfirieran dinero a otros conspiradores en Florida para comprar armas de fuego. Estos cómplices compraron al menos 24 armas de fuego, incluidas AK-47, AR-15 y un rifle calibre .50, en tiendas de armas de Florida mientras decían falsamente que eran los compradores reales, dijo el departamento.

Luego, las armas fueron disfrazadas de alimentos y artículos domésticos e introducidos de contrabando a Haití en contenedores de alimentos y otros productos.

Germine se declaró culpable en febrero por su papel en el plan y está a la espera de una sentencia. Un cómplice que se declaró culpable el año pasado fue sentenciado a 60 meses de prisión el 28 de febrero.

La pandilla 400 Mawozo de Germine ha llevado a cabo secuestros violentos, incluido el secuestro en 2021 de más de una docena de misioneros estadounidenses y canadienses.

Los pandilleros de la época publicaron un vídeo exigiendo un rescate. De lo contrario, advirtieron, los misioneros serían fusilados.

Brian Concannon, director ejecutivo del Instituto para la Justicia y la Democracia en Haití, con sede en Estados Unidos, dijo que «el problema fundamental» es que Estados Unidos «está inundado de armas, y es un tema muy ligeramente regulado aquí».

El Small Arms Survey estimó que los civiles estadounidenses tenían más de 393 millones de armas de fuego en 2017. Eso es un arma de fuego por cada 100 personas y casi el 40 por ciento del arsenal civil del mundo.

Pero Concannon reconoció que el gobierno de Estados Unidos ha ido mejorando en los últimos 18 meses para tratar de detener el flujo de armas a Haití. Un resultado de esto, dijo a Al Jazeera, es que el tráfico se ha desviado a la República Dominicana.

“En lugar de que la gente enviara armas a Haití, porque esos barcos estaban siendo mejor inspeccionados, las enviaban a la República Dominicana y luego las introducían de contrabando a Haití”, dijo Concannon.

 Un ejemplo reciente de esta ruta tortuosa involucra al traficante de armas convicto al ciudadano estadounidense de origen cubano,  Elieser Sori-Rodríguez, de 51 años. En febrero, fue sentenciado a casi cinco años de prisión en Estados Unidos por contrabandear docenas de armas de fuego y municiones desde Estados Unidos a la República Dominicana.

Las autoridades dominicanas dijeron que las armas, que supuestamente fueron enviadas dentro de cajas marcadas como enseres domésticos, estaban destinadas a Haití.

Aún así, la administración del presidente estadounidense Joe Biden ha implementado nuevas medidas para tratar de abordar el problema.

Esto incluye aumentar las penas por compras testaferros y contrabando, así como imponer sanciones a los líderes haitianos acusados ​​de brindar apoyo a las pandillas.

El año pasado, Washington nombró un coordinador para procesar el tráfico de armas de fuego en la región del Caribe, incluido Haití.

El Departamento de Estado de Estados Unidos y la rama de investigaciones del Departamento de Seguridad Nacional también están creando una unidad de investigación criminal transnacional en Haití “para facilitar las investigaciones y el enjuiciamiento”.

«Esta nueva unidad se centrará en delitos que incluyen el contrabando de armas de fuego y municiones, la trata de personas y la actividad de pandillas transnacionales», dijo el gobierno de Estados Unidos.También existe un mecanismo de sanciones y embargo de armas de la ONU para Haití, dirigido a cualquiera que amenace la paz y la estabilidad en el país.

Jimmy “Barbecue” Cherizier, el líder de la poderosa coalición de pandillas G9 de Haití, ha sido objeto de esa medida, que se aprobó en 2022. Mientras tanto, en julio pasado, una resolución del Consejo de Seguridad (PDF) instó a los Estados miembros a “prevenir el tráfico y el desvío ilícitos de armas, incluso mediante la inspección de cargamentos hacia Haití, en su territorio”.

 

Pero según Muggah, “la realidad es que, mientras haya una gran oferta y demanda de armas de fuego y municiones, seguirán siendo traficadas desde Estados Unidos a sus vecinos, incluido Haití”. Y añadió: “Esto no se debe sólo a las decenas de miles de puntos de venta de armas de fuego en Estados Unidos, sino también al persistente apetito de cientos de bandas criminales en todo el Caribe”.

En Haití, el contrabando de armas se ve agravado por varios factores internos, desde la falta de instituciones estatales que funcionen hasta la corrupción rampante y los vínculos entre pandillas, políticos y empresarios.

El año pasado, el país ocupó el puesto 172 entre 180 países en el índice de corrupción de Transparencia Internacional, uno de los puntajes más bajos del mundo. Y la Policía Nacional de Haití carece de recursos suficientes y sólo cuenta con unos pocos miles de agentes.

“Las armas entran en Haití como se pueden traer una bolsa de arroz del extranjero, como se pueden traer un par de zapatillas de deporte”, dijo a Al Jazeera Youdeline Cherizard, una criminóloga haitiana. “Tengo que añadir que es un sector económico enorme.  Es una economía criminal que funciona bien”.

 

Fuente, Al Jazeera