Los mercados petroleros mundiales se vieron sacudidos esta semana cuando los precios del crudo superaron los 114 dólares por barril en las operaciones de Londres, después de que Israel bombardeara un yacimiento de gas iraní clave e Irán atacara la principal planta de gas natural licuado (GNL) de Qatar.

Estos ataques están intensificando los temores de que una escalada del conflicto en Oriente Medio pueda provocar que los precios se disparen hacia los 200 dólares, un nivel que antes se consideraba improbable, pero que ahora es cada vez más comentado por analistas y operadores.

Un nuevo informe de OilPrice.com, que cita un análisis de la periodista especializada en energía Irina Slav, advierte que un grave desplome de la producción y las exportaciones de petróleo de Oriente Medio ha alterado fundamentalmente las perspectivas de la oferta mundial.

Esta interrupción se produce tras la creciente inestabilidad regional, incluidos los recientes atentados con bomba en Arabia Saudí y Qatar, y la creciente preocupación de que Irán pueda atacar aún más la infraestructura crítica de petróleo y gas en toda la región.

Según datos citados por Reuters y empresas de análisis, las exportaciones de petróleo y combustible de Oriente Medio se han desplomado drásticamente en cuestión de semanas.

Los envíos, que en febrero promediaban más de 25 millones de barriles diarios, cayeron a menos de 10 millones de barriles diarios a mediados de marzo.

Otras estimaciones sugieren que los flujos podrían ser tan bajos como 7,5 millones de barriles por día, lo que representa un colapso de aproximadamente dos tercios.

Los recortes en la producción están agravando la crisis. Los principales productores de la región, entre ellos Arabia Saudita, Irak, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait, han suspendido colectivamente la producción de más de 7 millones de barriles diarios.

Algunas estimaciones de la Agencia Internacional de Energía sugieren que las interrupciones totales podrían alcanzar los 10 millones de barriles diarios.

Esto ha borrado de facto lo que se esperaba que fuera un superávit mundial de petróleo en 2026 y lo ha sustituido por una grave escasez física.

«La cuestión clave ahora no es solo el precio, sino la disponibilidad», señalan los analistas.

Ante la escasez de capacidad de almacenamiento y el desvío de parte del petróleo a depósitos flotantes en lugar de su entrega inmediata, el mercado se enfrenta a una auténtica crisis de suministro. En estas condiciones, los precios tienden a subir bruscamente y a mantenerse elevados incluso después de que se alivie la situación.

Las voces del mercado están cada vez más alarmadas. Greg Newman, director ejecutivo de Onyx Capital Group, declaró recientemente a CNBC que, si bien el precio del petróleo a 150 dólares ya está al alcance, llegar a 200 dólares «no es descabellado».

De manera similar, Chris Watling, estratega de Longview Economics, advirtió que los precios podrían incluso dispararse por encima de ese nivel si persisten las interrupciones en el suministro, señalando que los mercados de materias primas a menudo se mueven de forma «parabólica» durante la escasez.

El riesgo geopolítico sigue siendo el factor determinante.

Los últimos ataques contra la infraestructura energética en Arabia Saudí y Qatar han aumentado los temores de una guerra regional a mayor escala.

Los analistas advierten que si Irán intensifica su participación, ya sea directamente o a través de intermediarios, el conflicto podría ser catastrófico para los flujos energéticos mundiales.

El Golfo Pérsico representa una parte significativa de las exportaciones mundiales de petróleo, lo que lo hace especialmente vulnerable a las interrupciones.

Aunque cesaran las hostilidades, la recuperación no sería inmediata.

Reiniciar la producción de petróleo tras paradas generalizadas puede llevar meses, sobre todo cuando la infraestructura ha sufrido daños o las cadenas de suministro se han visto interrumpidas.

Como ha señalado Ron Bousso de Reuters, los precios podrían bajar tras un alto el fuego, pero es poco probable que vuelvan a los niveles anteriores a la crisis en un futuro próximo debido al persistente déficit de oferta.

La liberación de crudo ruso sancionado en los mercados mundiales ha proporcionado cierto alivio temporal, aliviando los cuellos de botella logísticos.

Sin embargo, los analistas advierten que se trata solo de una medida provisional. Mientras tanto, los principales consumidores, como China, están adoptando medidas defensivas, entre ellas la restricción de las exportaciones de combustible y la reducción de la actividad de refinación para conservar el suministro interno.

A pesar de la creciente preocupación, no todos los pronósticos apuntan a precios extremos sostenidos. Algunos analistas aún esperan que el petróleo baje de los 100 dólares por barril a finales de este año, suponiendo una pronta resolución diplomática.

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