Robert Prevost, un misionero que pasó su carrera ministrando en Perú y dirige la poderosa oficina de obispos del Vaticano, fue elegido el jueves como el primer Papa estadounidense en los 2.000 años de historia de la Iglesia Católica.

Prevost, de 69 años, miembro de la orden religiosa agustina, adoptó el nombre de León XIV. Apareció en la logia de la Plaza de San Pedro con la tradicional capa roja del papado, una capa que el papa Francisco había evitado al ser elegido en 2013.

Prevost había sido uno de los candidatos principales, salvo por su nacionalidad. Durante mucho tiempo había existido un tabú contra un Papa estadounidense, dado el poder geopolítico que ya ejercía Estados Unidos en el ámbito secular. Pero Prevost, originario de Chicago, aparentemente también era elegible por ser ciudadano peruano y haber vivido años en Perú, primero como misionero y luego como arzobispo.

Robert Prevost, un misionero que pasó su carrera ministrando en Perú y dirige la poderosa oficina de obispos del Vaticano, fue elegido el jueves como el primer Papa estadounidense en los 2.000 años de historia de la Iglesia Católica.

Prevost, de 69 años, miembro de la orden religiosa agustina, adoptó el nombre de León XIV. Apareció en la logia de la Plaza de San Pedro con la tradicional capa roja del papado, una capa que el papa Francisco había evitado al ser elegido en 2013.

Prevost había sido uno de los candidatos principales, salvo por su nacionalidad. Durante mucho tiempo había existido un tabú contra un Papa estadounidense, dado el poder geopolítico que ya ejercía Estados Unidos en el ámbito secular. Pero Prevost, originario de Chicago, aparentemente también era elegible por ser ciudadano peruano y haber vivido años en Perú, primero como misionero y luego como arzobispo.

Francisco claramente tenía en la mira a Prevost y, en muchos sentidos, lo veía como su heredero aparente. Francisco trajo a Prevost al Vaticano en 2023 para que se desempeñara como el poderoso jefe de la oficina que examina las nominaciones de obispos de todo el mundo, uno de los cargos más importantes de la Iglesia Católica. Como resultado, Prevost tenía una prominencia al entrar al cónclave que pocos cardenales tienen.

La multitud en la Plaza de San Pedro estalló en vítores, los sacerdotes se persignaron y las monjas lloraron mientras la multitud gritaba «¡Viva el Papa!» después de que el humo blanco se elevara hacia el cielo a las 18:07 h. Ondeando banderas de todo el mundo, decenas de miles de personas esperaban para saber quién había ganado.

El jueves por la mañana, grandes grupos escolares se unieron a la multitud que esperaba el resultado en la Plaza de San Pedro. Se mezclaron con quienes participaban en las peregrinaciones del Año Santo planificadas con antelación y con periodistas de todo el mundo que habían llegado a Roma para documentar las elecciones.

«¡La espera es maravillosa!» dijo Priscilla Parlante, una romana.

Pedro Deget, un estudiante de finanzas de 22 años de Argentina, dijo que él y su familia visitaron Roma durante el pontificado del Papa argentino y esperaban un nuevo Papa a imagen de Francisco.

«Francisco hizo bien en abrir la iglesia al mundo exterior, pero en otros frentes quizá no hizo lo suficiente. Veremos si el próximo podrá hacer más», dijo Deget desde la plaza.

El reverendo Jan Dominik Bogataj, fraile franciscano esloveno, fue más crítico con Francisco. Dijo que si estuviera en la Capilla Sixtina, votaría por el cardenal Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalén, quien figura en muchas listas de candidatos papales.

«Tiene las ideas claras, poca ideología. Es un hombre directo, inteligente y respetuoso», dijo Bogataj desde la plaza. «Sobre todo, es ágil».

Algunos cardenales habían dicho que esperaban un cónclave breve.

Durante gran parte del siglo pasado, el cónclave necesitó entre tres y catorce votaciones para elegir un Papa. Juan Pablo I, el Papa que reinó durante 33 días en 1978, fue elegido en la cuarta votación. Su sucesor, Juan Pablo II, necesitó ocho. Francisco fue elegido en la quinta, en 2013.

Los cardenales inauguraron el ritual, secreto y centenario, la tarde del miércoles, participando en un rito más teatral que el que Hollywood podría crear. Sotanas rojas brillantes, guardias suizos en posición de firmes, antiguos cantos y juramentos en latín precedieron al cierre de las puertas de la Capilla Sixtina para aislar a los cardenales del mundo exterior.

El cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado de 70 años del papa Francisco y uno de los principales candidatos para sucederlo como Papa, asumió el liderazgo de los procedimientos como el cardenal de mayor edad menor de 80 años elegible para participar.

Parolin parecía haber recibido la bendición de nada menos que Re, el respetado cardenal mayor. Durante el tradicional intercambio de paz durante la misa precónclave del miércoles, Re fue captado por un micrófono abierto diciéndole a Parolin «auguri doppio» o «doblemente mejores deseos».

Los italianos debatieron si se trató simplemente de un gesto habitual de reconocimiento del papel de Parolin al frente del cónclave, o si podría haber sido un respaldo informal o incluso una felicitación prematura.

La votación siguió una coreografía estricta, dictada por la ley eclesiástica.

Cada cardenal escribe su elección en un papel con la inscripción «Eligo in summen pontificem» («Elijo como sumo pontífice»). Se acercan al altar uno a uno y dicen: «Pongo como testigo a Cristo el Señor, quien será mi juez, de que mi voto se otorga a quien, ante Dios, creo que debe ser elegido».

La papeleta doblada se coloca en un plato redondo y se vierte en una urna de plata y oro. Una vez emitida, las papeletas son abiertas una a una por tres «escrutadores» diferentes, cardenales seleccionados al azar que anotan los nombres y los leen en voz alta.

Los escrutadores, cuyo trabajo es controlado por otros cardenales llamados revisores, suman luego los resultados de cada ronda de votación y los escriben en una hoja de papel aparte, que se conserva en los archivos papales.

Mientras el escrutador lee cada nombre, perfora cada papeleta con una aguja a través de la palabra «Eligo». Todas las papeletas se atan con hilo, y el fajo se aparta y se quema en la estufa de la capilla junto con una sustancia química para producir el humo.