Estados Unidos. El huracán Milton es ahora un huracán de categoría 4 con vientos de 155 mph (248 kmh), según el aviso del Centro Nacional de Huracanes de las 8 a.m. ET.

«Miércoles 8 am – El @NWSWPC pronostica un alto riesgo de inundaciones repentinas en #Milton con precipitaciones totales de hasta 18 pulgadas sobre la península de Florida», decía la alerta. «Estas precipitaciones conllevan el riesgo de inundaciones repentinas y urbanas catastróficas y potencialmente mortales, junto con inundaciones fluviales moderadas a importantes.

«Se espera que una gran zona de marejadas ciclónicas destructivas se extienda desde #Milton a lo largo de partes de la costa oeste de Florida. Si se encuentra en el área de advertencia de marejadas ciclónicas, esta es una situación que pone en riesgo su vida y debe evacuar si así lo ordenan los funcionarios locales».

Milton avanzaba el miércoles hacia una colisión potencialmente catastrófica a lo largo de la costa oeste de Florida, donde algunos residentes insistieron en que se quedarían después de que se ordenara a millones de personas evacuar y los funcionarios advirtieran que los rezagados enfrentarían sombrías probabilidades de sobrevivir.

La zona de la bahía de Tampa, donde viven más de 3,3 millones de personas, enfrentaba la posibilidad de una destrucción generalizada después de evitar el impacto directo de huracanes importantes durante más de un siglo. El Centro Nacional de Huracanes predijo que Milton, que anteriormente era un huracán monstruoso de categoría 5 durante gran parte de su aproximación, se debilitaría pero seguiría siendo un huracán importante cuando toque tierra el miércoles por la noche.

Los meteorólogos pronosticaron que la tormenta mantendrá su fuerza de huracán al cruzar el centro de Florida el jueves en dirección este hacia el océano Atlántico. La trayectoria exacta del huracán sigue siendo incierta, ya que el martes por la noche los meteorólogos modificaron su trayectoria proyectada ligeramente hacia el sur de Tampa.

Miles de autos que huían congestionaron las carreteras de Florida antes de la tormenta, pero el tiempo para las evacuaciones se estaba agotando el miércoles. La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, señaló que la marejada ciclónica pronosticada para su ciudad sería de hasta 4,5 metros de profundidad y podría tragarse una casa entera.

«Así que si estás ahí, básicamente ese es el ataúd en el que estás», dijo Castor.

Milton se dirige a las comunidades que aún se recuperan dos semanas después de que el huracán Helene inundara calles y hogares en el oeste de Florida a lo largo de su devastador avance que dejó al menos 230 muertos en todo el sur.

En la ciudad costera de Punta Gorda, a unos 160 kilómetros al sur de Tampa, las calles todavía estaban llenas el martes con pilas de 1,5 metros de altura de muebles empapados, ropa, libros, electrodomésticos y otros desechos arrastrados desde las casas dañadas.

Muchas casas estaban vacías, pero el contable y coleccionista de arte Scott Joiner permaneció en el segundo piso de la casa estilo Nueva Orleans que construyó hace 17 años. Joiner dijo que los tiburones toro nadaban en las calles inundadas y que un vecino tuvo que ser rescatado en canoa cuando Helene pasó e inundó el primer piso de su casa.

«El agua es una bendición», dijo Joiner, «pero es muy mortal».

Joiner dijo que planeaba dar otra vuelta y superar a Milton, a pesar del riesgo.

Las autoridades han emitido órdenes de evacuación obligatorias en 11 condados de Florida con una población combinada de aproximadamente 5,9 millones de personas, según estimaciones de la Oficina del Censo de Estados Unidos.

Las autoridades han advertido que quienes se queden atrás deberán valerse por sí mismos, ya que no se espera que los socorristas arriesguen sus vidas intentando realizar rescates en el punto álgido de la tormenta.

En Riverview, al sur de Tampa, varios conductores que esperaban en una larga fila para cargar combustible el martes dijeron que no tenían planes de evacuar.

«Creo que nos quedaremos ahí, ya sabes, aguantaremos», dijo Martin Oakes, de la cercana Apollo Beach. «Ya hemos puesto las persianas y la casa está lista. Así que esta es la última pieza del rompecabezas».

Otros no quisieron correr ningún riesgo después de Helene.

En Anna Marie Island, en el extremo sur de la bahía de Tampa, Evan Purcell empacó las cenizas de su padre y estaba tratando de atrapar a su gato de 9 años, McKenzie, mientras se preparaba para partir el martes. Helene lo dejó con miles de dólares en daños cuando su casa se inundó. Temía que Milton pudiera llevarse el resto.

«Todavía estoy en estado de shock por el primer round y ahora viene el segundo», dijo Purcell. «Siento un nudo en el estómago por este».

Los gobiernos estatales y locales se apresuraron a retirar los montones de escombros que dejó Helene, temiendo que el huracán que se aproximaba convirtiera los restos sueltos en misiles voladores. El gobernador Ron DeSantis dijo que el estado desplegó más de 300 camiones volcadores que habían retirado 1.300 cargas de escombros.

En México, las autoridades del estado de Yucatán informaron de daños menores causados ​​por Milton a su paso cerca de la costa. Cables eléctricos, postes de luz y árboles fueron derribados cerca de la costa, y algunas pequeñas estructuras con techo de paja quedaron destruidas, dijo el gobernador de Yucatán, Joaquín Díaz. No informó de muertos ni heridos.

Newsmax, NHC