Estados Unidos. La Cámara de Representantes aprobó el miércoles un proyecto de ley para poner fin al cierre de gobierno más largo de la historia del país, enviando la medida al presidente Donald Trump para su firma tras un histórico lapso de financiación de 43 días.

Esa interrupción provocó que trabajadores federales se quedaran sin cobrar varios sueldos, viajeros quedaran varados en aeropuertos y personas hicieran cola en los bancos de alimentos para conseguir comida para sus familias.

Los legisladores de la Cámara de Representantes regresaron esta semana a la capital del país tras casi ocho semanas de ausencia, y los republicanos, aprovechando su escasa mayoría, lograron la aprobación del proyecto de ley por 222 votos a favor y 209 en contra. El Senado ya aprobó la medida.

Trump ha calificado el proyecto de ley como una “gran victoria”.

Los demócratas querían extender un crédito fiscal mejorado que vencía a fin de año y que reducía el costo de la cobertura médica obtenida a través de los mercados de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (Affordable Care Act). Se negaron a apoyar un proyecto de ley de gastos a corto plazo que no incluía esa prioridad. Pero los republicanos afirmaron que esa era una cuestión política aparte que debía abordarse en otro momento.

La postura del Partido Republicano acabó imponiéndose, pero solo después de que el cierre del gobierno tuviera un impacto cada vez mayor en el país.

“Hace 43 días les dijimos, por pura experiencia, que los cierres del gobierno no funcionan”, declaró el representante Tom Cole, presidente republicano del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes. “Nunca logran el objetivo que anuncian. ¿Y saben qué? Todavía no lo han logrado, ni lo van a lograr”.

El cierre del gobierno puso de manifiesto las marcadas divisiones partidistas dentro del Congreso, y esa división se reflejó cuando los legisladores debatieron la medida en la Cámara de Representantes.

Los republicanos afirmaron que los demócratas intentaron aprovechar el malestar generado por el cierre del gobierno para imponerse en una disputa política.

“Basta de imponer sufrimiento”, dijo el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise, republicano por Luisiana. “Reabramos el gobierno. Volvamos al trabajo del pueblo estadounidense”.

Los demócratas dijeron que los republicanos se apresuraron a aprobar exenciones fiscales a principios de este año que, según ellos, beneficiarán principalmente a los ricos, pero el proyecto de ley que se presentó ante la Cámara el miércoles “deja a las familias a la deriva, sin ninguna garantía de que alguna vez se vote para extender los créditos fiscales y ayudar a la gente común a pagar su atención médica”, dijo el representante Jim McGovern, demócrata de Massachusetts.

El líder demócrata Hakeem Jeffries dijo que los demócratas no se rendirían incluso si la votación no les favorecía.

“Esta lucha no ha terminado”, dijo Jeffries. “Esto es solo el comienzo”.

La Cámara de Representantes no había sesionado desde el 19 de septiembre, cuando aprobó una medida provisional para mantener el gobierno en funcionamiento al inicio del nuevo año fiscal en octubre. Tras esa votación, el presidente de la Cámara, Mike Johnson, envió a los legisladores a sus casas y trasladó la responsabilidad de actuar al Senado, afirmando que los republicanos de la Cámara habían cumplido con su deber.

Johnson afirmó que la oposición demócrata al proyecto de ley de gastos era inútil, y añadió: “Fue un error, fue cruel”.

“Sabían que causaría dolor y aun así lo hicieron”, dijo Johnson.

La legislación contó con el apoyo de ocho senadores que se desmarcaron de los demócratas tras llegar a la conclusión de que los republicanos no cederían en su postura de utilizar fondos públicos para financiar la extensión de los créditos fiscales para la atención médica. Mientras tanto, las consecuencias del cierre del gobierno se agravaban día a día.

El acuerdo financia tres proyectos de ley de gastos anuales y extiende el resto de la financiación gubernamental hasta el 30 de enero.

Los republicanos prometieron celebrar una votación a mediados de diciembre para prorrogar los subsidios sanitarios, pero no hay garantía de éxito.

“Habíamos llegado a un punto en el que creo que varios de nosotros creíamos que el cierre había sido muy eficaz para aumentar la preocupación por la atención médica”, dijo la senadora Jeanne Shaheen, demócrata por Nuevo Hampshire. La promesa de una votación futura “nos da la oportunidad de seguir abordando ese tema en el futuro”.

La legislación incluye la reversión de los despidos de empleados federales realizados por la administración Trump desde el inicio del cierre administrativo. Asimismo, protege a los empleados federales contra nuevos despidos hasta enero y garantiza que recibirán su salario una vez finalizado el cierre. El proyecto de ley para el Departamento de Agricultura asegura que las personas que dependen de programas clave de asistencia alimentaria recibirán dichos beneficios sin riesgo de interrupción durante el resto del año fiscal.

El paquete incluye 203,5 millones de dólares para reforzar la seguridad de los legisladores y 28 millones de dólares adicionales para la seguridad de los magistrados del Tribunal Supremo.

Los demócratas también están aprovechando la cláusula que permitiría a los senadores demandar cuando una agencia o empleado federal acceda a sus registros electrónicos sin notificarles, con una indemnización potencial de hasta 500.000 dólares por cada infracción. Los demócratas exigieron la eliminación de dicha cláusula.

La redacción parece tener como objetivo ayudar a los senadores republicanos a reclamar indemnizaciones si el FBI analiza sus registros telefónicos como parte de una investigación sobre los presuntos intentos de Trump de revertir su derrota electoral de 2020 ante el demócrata Joe Biden. Estas disposiciones también suscitaron críticas entre los republicanos. El representante Austin Scott, republicano por Georgia, afirmó haber presentado ya un proyecto de ley para derogar la ley, con la esperanza de que se vote rápidamente.

El principal punto de controversia, sin embargo, fue el destino del crédito fiscal mejorado que expiraba y que hace que el seguro médico sea más asequible a través de los mercados de la Ley de Cuidado de Salud Asequible.

“Es una subvención sobre otra subvención. Nuestros amigos la añadieron durante la pandemia”, dijo Cole. “La pandemia terminó. Fijaron una fecha concreta para que se acabaran las subvenciones. Ellos eligieron la fecha”.

La representante Nancy Pelosi, demócrata por California, dijo que el crédito fiscal mejorado estaba diseñado para dar a más personas acceso a la atención médica, pero ningún republicano votó a favor.

“Lo único que han hecho es intentar eliminar el acceso a la atención médica en nuestro país. El país se está dando cuenta”, dijo Pelosi.

La mayoría de los demócratas consideran un error la aprobación del proyecto de ley de gastos esta semana. El líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, quien recibió fuertes críticas de su partido en marzo por votar a favor de mantener el gobierno en funcionamiento, afirmó que el proyecto de ley «no hace nada sustancial para solucionar la crisis sanitaria de Estados Unidos».

Sin el crédito fiscal ampliado, las primas de los seguros médicos se duplicarán, en promedio, para millones de estadounidenses. La Oficina de Presupuesto del Congreso proyectó que más de dos millones de personas perderían su cobertura de seguro médico por completo el próximo año.

El senador independiente Bernie Sanders de Vermont, que forma parte del grupo parlamentario demócrata, afirmó que abandonar la lucha era un “error terrible”. El senador Chris Murphy, demócrata por Connecticut, coincidió, señalando que los votantes que apoyaron abrumadoramente a los demócratas en las elecciones de la semana pasada les estaban instando a “mantenerse firmes”.

No está claro si los partidos llegarán a un acuerdo sobre la reforma sanitaria antes de la votación de diciembre en el Senado. Johnson ha declarado que no se comprometerá a plantear el tema en su cámara.

Algunos republicanos se han mostrado dispuestos a prorrogar los créditos fiscales de la era de la pandemia de COVID-19, dado que las primas de los seguros se dispararán para millones de personas, pero también quieren establecer nuevos límites sobre quiénes pueden recibir las subvenciones. Algunos argumentan que los fondos destinados a estos planes deberían canalizarse a través de los particulares en lugar de ir directamente a las aseguradoras.

La senadora Susan Collins, republicana por Maine y presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, declaró el lunes que apoyaba la extensión de los créditos fiscales con modificaciones, como nuevos límites de ingresos. Algunos demócratas han indicado que podrían estar abiertos a esa idea.

Los demócratas de la Cámara de Representantes expresaron un gran escepticismo sobre la posibilidad de que el esfuerzo del Senado condujera a un avance significativo.

La representante Rosa DeLauro de Connecticut, la principal demócrata en el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, dijo que los republicanos han querido derogar la ley de salud en general durante los últimos 15 años. «Eso es lo que pretenden», dijo.