Estados Unidos. El ejército estadounidense está enviando un portaaviones a las aguas de Sudamérica, anunció el Pentágono el viernes, en la última escalada del poder de fuego militar en una región donde la administración Trump ha desatado ataques más rápidos en los últimos días contra barcos a los que acusa de transportar drogas.

El secretario de Guerra, Pete Hegseth, ordenó al USS Gerald R. Ford y a su grupo de ataque desplegarse en la región del Comando Sur de Estados Unidos para «reforzar la capacidad estadounidense de detectar, monitorear y desmantelar actores y actividades ilícitas que comprometen la seguridad y la prosperidad de Estados Unidos», dijo el portavoz del Pentágono, Sean Parnell, en las redes sociales.

El USS Ford, que cuenta con cinco destructores en su grupo de ataque, se encuentra desplegado en el mar Mediterráneo. Uno de sus destructores se encuentra en el mar Arábigo y otro en el mar Rojo, según informó a The Associated Press una persona familiarizada con la operación.

El portaaviones se encontraba el viernes en un puerto de Croacia, en el mar Adriático.

La persona, que habló bajo condición de anonimato para discutir operaciones militares delicadas, no dijo cuánto tiempo tardaría el grupo de ataque en llegar a las aguas de Sudamérica o si los cinco destructores harían el viaje.

El despliegue de un portaaviones aportará importantes recursos adicionales a una región que ya ha experimentado una concentración militar estadounidense inusualmente grande en el Mar Caribe y en las aguas cercanas a Venezuela.

El último despliegue y la aceleración de los ataques estadounidenses, incluyendo uno el viernes, generaron nuevas especulaciones sobre el alcance de las operaciones de la administración Trump, que afirma están dirigidas al narcotráfico, incluyendo si podría intentar derrocar al presidente venezolano Nicolás Maduro. Maduro enfrenta cargos de narcoterrorismo en Estados Unidos.

Ya hay más de 6.000 marineros e infantes de marina en ocho buques de guerra en la región. Si llega todo el grupo de ataque del USS Ford, podría traer consigo a casi 4.500 marineros más, además de los nueve escuadrones de aeronaves asignados al portaaviones.

La situación se complica por la tormenta tropical Melissa, que ha estado casi estacionaria en el Caribe central y los meteorólogos advierten que pronto podría fortalecerse y convertirse en un poderoso huracán.

Horas antes de que Parnell anunciara la noticia, Hegseth dijo que los militares habían llevado a cabo el décimo ataque contra un supuesto barco que transportaba drogas, dejando seis personas muertas y elevando el número de muertos por los ataques que comenzaron a principios de septiembre a al menos 43 personas.

Hegseth declaró en redes sociales que la embarcación impactada durante la noche era operada por la banda del Tren de Aragua. Era la segunda vez que la administración Trump vinculaba una de sus operaciones con la banda originada en una prisión venezolana.

Los ataques han aumentado de uno cada pocas semanas cuando comenzaron el mes pasado a tres esta semana, matando a un total de al menos 43 personas.

Dos de los ataques más recientes se llevaron a cabo en el Océano Pacífico oriental, ampliando el área donde los militares han lanzado ataques y desplazándose hacia donde se contrabandea gran parte de la cocaína de los mayores productores del mundo.

«Si eres un narcoterrorista que trafica drogas en nuestro hemisferio, te trataremos como tratamos a Al-Qaeda», dijo Hegseth en su publicación. «De día o de noche, mapearemos tus redes, rastrearemos a tu gente, te daremos caza y te eliminaremos».

El ataque estableció paralelismos con el primero anunciado por Estados Unidos el mes pasado al centrarse en Tren de Aragua, al que la administración Trump ha designado como una organización terrorista extranjera y al que culpa de ser la raíz de la violencia y el tráfico de drogas que plagan algunas ciudades.

Si bien no menciona el origen del último barco, la administración republicana afirma que al menos cuatro de los barcos atacados provienen de Venezuela. El jueves, el ejército estadounidense envió un par de bombarderos supersónicos pesados ​​a la costa venezolana.

Maduro sostiene que las operaciones estadounidenses son el último esfuerzo para forzarlo a dejar el cargo.

Maduro elogió el jueves a las fuerzas de seguridad y a una milicia civil por los ejercicios de defensa a lo largo de unas 1.200 millas de costa para prepararse ante la posibilidad de un ataque estadounidense.

En seis horas se cubrió «en tiempo real el 100% de todo el litoral del país, con todo el equipamiento y armamento pesado para defender todas las costas de Venezuela en caso de ser necesario», dijo Maduro durante un acto de gobierno transmitido por la televisión estatal.

La presencia militar estadounidense tiene menos que ver con las drogas y más con enviar un mensaje a los países de la región para que se alineen con los intereses estadounidenses, según Elizabeth Dickinson, analista principal del International Crisis Group para la región andina.

«Una expresión que escucho mucho es ‘Las drogas son la excusa’. Y todo el mundo lo sabe», dijo Dickinson. «Y creo que ese mensaje es muy claro en las capitales regionales.

«Así que el mensaje aquí es que Estados Unidos tiene la intención de perseguir objetivos específicos. Y usará la fuerza militar contra líderes y países que no se alineen».

Los comentarios de Hegseth en torno a los ataques han comenzado recientemente a establecer una comparación directa entre la guerra contra el terrorismo que Estados Unidos declaró después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 y la ofensiva de la administración Trump contra los narcotraficantes.

Este mes, el presidente Donald Trump declaró que los cárteles de la droga son combatientes ilegales y dijo que Estados Unidos estaba en un «conflicto armado» con ellos, basándose en la misma autoridad legal utilizada por la administración Bush después del 11 de septiembre.

Cuando los periodistas le preguntaron a Trump el jueves si solicitaría al Congreso emitir una declaración de guerra contra los cárteles, dijo que ese no era el plan.

«Creo que simplemente vamos a matar a quienes traen drogas a nuestro país, ¿de acuerdo? Los vamos a matar, ¿sabes? Estarán muertos», dijo Trump durante una mesa redonda en la Casa Blanca.

Los legisladores de los dos principales partidos políticos han expresado su preocupación por el hecho de que Trump haya ordenado acciones militares sin recibir autorización del Congreso ni proporcionar muchos detalles.

«Nunca había visto algo así antes», dijo el senador Andy Kim, DN.J., quien anteriormente trabajó en el Pentágono y el Departamento de Estado, incluso como asesor en Afganistán.

«No tenemos ni idea de hasta dónde llegará esto, de cómo podría afectarnos, ¿será necesario recurrir a la fuerza? ¿Se intensificará de tal manera que podamos vernos estancados durante mucho tiempo?», dijo.

El representante Mario Díaz-Balart, republicano de Florida, quien ha estado involucrado durante mucho tiempo en asuntos exteriores del hemisferio, dijo sobre el enfoque de Trump: «Ya era hora».

Si bien Trump «obviamente odia la guerra», tampoco teme usar al ejército estadounidense en operaciones específicas, afirmó Díaz-Balart. «No quisiera estar en la piel de ninguno de estos narcocarteles».