Estados Unidos. Un hombre armado abrió fuego con un rifle a través de las ventanas de una iglesia católica y golpeó a un grupo de niños que celebraban misa durante la primera semana de clases, matando a dos e hiriendo a 17 personas en un acto de violencia que el jefe de policía calificó de «absolutamente incomprensible».

El jefe de policía de Minneapolis, Brian O’Hara, declaró que el tirador, armado con un rifle, una escopeta y una pistola, se acercó al costado de la iglesia y disparó decenas de balas a través de las ventanas hacia los niños sentados en las bancas durante la misa en la Escuela Católica Annunciation. La policía cree que el pistolero se suicidó.

«Este fue un acto deliberado de violencia contra niños inocentes y otros fieles. La crueldad y la cobardía de disparar contra una iglesia llena de niños es absolutamente incomprensible», declaró el jefe de policía, quien señaló que se colocó una tabla de madera para bloquear algunas de las puertas laterales. Las autoridades encontraron una bomba de humo, pero ningún explosivo en el lugar, añadió.

Los niños que murieron tenían entre 8 y 10 años, dijo el jefe. Había decenas de niños más en el interior.

El presidente Donald Trump reaccionó de inmediato en Truth Social : «He sido informado detalladamente sobre el trágico tiroteo en Minneapolis, Minnesota. El FBI respondió rápidamente y se encuentra en el lugar. La Casa Blanca seguirá monitoreando esta terrible situación. ¡Por favor, únanse a mí para orar por todos los involucrados!»

El gobernador de Minnesota, Tim Walz, calificó la violencia de «horrible» en una  publicación en X : «Me informaron sobre un tiroteo en la Escuela Católica Annunciation y seguiré informando a medida que obtengamos más información. La BCA y la Patrulla Estatal están en el lugar. Rezo por nuestros alumnos y maestros, cuya primera semana de clases se vio empañada por este horrible acto de violencia».

Las autoridades investigaban el motivo del sospechoso. O’Hara indicó que el hombre tiene poco más de 20 años, no tiene antecedentes penales conocidos extensos y se cree que actuó solo.

O’Hara no reveló el nombre del sospechoso ni información sobre posibles conexiones con la escuela.

Un agente del orden informó a The Associated Press que las autoridades identificaron al tirador como Robin Westman. Dicho agente no estaba autorizado a hablar sobre la investigación y habló bajo condición de anonimato.

Bill Bienemann, que vive a un par de cuadras de distancia y ha asistido a misa en la iglesia durante mucho tiempo, dijo que escuchó docenas de disparos, quizás hasta 50, durante cuatro minutos.

«Me quedé impactado. Dije: ‘No hay forma de que fueran disparos'», dijo. «Había muchísimos. Fue esporádico».

La hija de Bill Bienemann, Alexandra Bienemann, dijo que asistió a la escuela desde el jardín de infantes hasta el octavo grado y terminó en 2014. Después de enterarse del tiroteo, dijo que estaba temblando y llorando, y su jefe le dijo que se tomara el día libre.

«Me rompe el corazón, me revuelve el estómago, saber que hay personas que conozco que están heridas o incluso muertas», dijo Alexandra Bienemann. «No me siento nada segura en esta comunidad en la que he vivido tanto tiempo».

La escuela fue evacuada y las familias de los estudiantes fueron posteriormente dirigidas a una «zona de reunificación». Afuera, en medio de una fuerte presencia policial, había niños uniformados con sus camisas o vestidos verde oscuro. Muchos salían de la escuela con los adultos, dando largos abrazos y enjugándose las lágrimas.

«No digan que ahora mismo se trata solo de pensamientos y oraciones», dijo el alcalde de Minneapolis, Jacob Frey, en la conferencia de prensa con el jefe de policía. «Estos niños estaban literalmente rezando. Era la primera semana de clases. Estaban en una iglesia».

Hennepin Healthcare, el principal hospital de traumatología de Minneapolis, recibió a 11 pacientes, entre ellos nueve niños de entre 6 y 14 años y dos adultos, según informó el Dr. Thomas Wyatt, jefe de medicina de urgencias. Añadió que cuatro de los pacientes fueron trasladados a quirófanos. Children’s Minnesota, un hospital pediátrico de traumatología, informó en un comunicado que cinco niños fueron ingresados.

Agentes y oficiales de las fuerzas de seguridad locales, estatales, del condado y federales se reunieron en la zona, un frondoso vecindario residencial y comercial a aproximadamente 8 kilómetros (5 millas) al sur del centro de Minneapolis.

Desde 1923, la escuela, que abarcaba desde preescolar hasta octavo grado, tenía una misa para toda la escuela programada para las 8:15 a. m. del miércoles, según su sitio web. El lunes fue el primer día de clases. Publicaciones recientes de la escuela en redes sociales muestran a los niños sonriendo en un evento de regreso a clases, mostrando proyectos de arte de verano, jugando juntos y disfrutando de paletas heladas.

El tiroteo se produjo mientras funcionarios demócratas de toda la ciudad estaban reunidos en otra parte de Minneapolis, y el presidente del Comité Nacional Demócrata, Ken Martin, contaba a los reunidos lo que estaba sucediendo.

El tiroteo fue el último de una serie de tiroteos mortales en la ciudad en menos de 24 horas. Una persona murió y otras seis resultaron heridas en un tiroteo ocurrido el martes por la tarde frente a una escuela secundaria en Minneapolis. Horas después, dos personas murieron en otros dos tiroteos en la ciudad.

El tiroteo escolar del miércoles también se produjo tras una oleada de llamadas falsas sobre supuestos tiroteos en al menos una docena de campus universitarios estadounidenses. Las falsas advertencias, a veces con sonidos de disparos de fondo, llevaron a las universidades a emitir mensajes de texto con la consigna «corre, escóndete, lucha» y aterrorizaron a los estudiantes de todo el país al comenzar el año escolar.