Los Boy Scouts of America cambiarán su nombre por primera vez en sus 114 años de historia y se convertirán en Scouting America. Es un cambio significativo a medida que la organización sale de la bancarrota luego de una avalancha de denuncias de abuso sexual y ahora busca centrarse en la inclusión.

La organización, llena de tradición, ha realizado cambios radicales después de décadas de agitación, desde permitir finalmente a los jóvenes homosexuales hasta dar la bienvenida a las niñas en todas sus filas. Con miras a aumentar el número de miembros, la organización con sede en Irving, Texas, anunció el cambio de nombre el martes en su reunión anual en Florida.

«En los próximos 100 años queremos que cualquier joven en Estados Unidos se sienta muy, muy bienvenido a participar en nuestros programas», dijo Roger Krone, quien asumió el otoño pasado como presidente y director ejecutivo, en una entrevista antes del anuncio.

La organización comenzó a permitir a los jóvenes homosexuales en 2013 y puso fin a una prohibición general para los líderes adultos homosexuales en 2015. En 2017, hizo el anuncio histórico de que las niñas serían aceptadas como Cub Scouts a partir de 2018 y en el programa insignia de Boy Scouts, rebautizado como Scouts BSA. – en 2019. Más de 6.000 niñas han alcanzado ya el tan cacareado rango Eagle Scout.

Había casi 1000 mujeres jóvenes en la clase inaugural de mujeres Eagle Scouts en 2021, incluida Selby Chipman. La tropa de niñas de la que fue miembro fundadora en su ciudad natal de Oak Ridge, Carolina del Norte, ha crecido de cinco niñas a casi 50, y cree que el cambio de nombre alentará a aún más niñas a darse cuenta de que pueden unirse.

“Las niñas decían: ‘¿Puedes unirte a los Boy Scouts of America?'”, dijo Chipman, ahora estudiante universitaria de 20 años y asistente del jefe de exploración de su tropa.

Cuando la gente cuestiona la necesidad de cambiar el nombre, Krone señala que la membresía está en mínimos históricos. “Parte de mi trabajo es reducir todas las barreras que pueda para que la gente nos acepte como organización y se una”, dijo.

Al igual que otras organizaciones, los scouts perdieron miembros durante la pandemia, cuando la participación era difícil. Después de un punto culminante en la última década de más de 2 millones de miembros en 2018, la organización actualmente presta servicios a poco más de 1 millón de jóvenes, incluidas más de 176.000 niñas y mujeres jóvenes. La membresía alcanzó su punto máximo en 1972 con casi 5 millones.

David Aaker, vicepresidente de la firma nacional de marca y marketing Prophet, autor y profesor emérito de la Universidad de California-Berkeley, calificó el cambio de nombre como una medida “excelente” que le da a la organización la oportunidad de iniciar una nueva conversación sobre sí misma, mientras no siendo tan drástico como para alejarse demasiado de su misión de exploración original.

«Es una oportunidad única de contar una nueva historia», dijo Aaker.

La Organización Nacional de Mujeres había instado a los Boy Scouts a abrirse a las niñas en todas sus filas. Bear Atwood, vicepresidente de NOW, dijo que el cambio de nombre “señala que no sólo a las niñas se les permite unirse, sino que también pueden hacerlo”.

Las reacciones en línea del martes variaron desde aquellos emocionados y solidarios hasta aquellos que denuncian que “niño” ya no aparece en el nombre. “El despertar destruye todo lo que toca”, escribió el representante Andrew Clyde, republicano de Georgia, en X.

Pero Lois Alvar, una Eagle Scout de 20 años y asistente del jefe de exploración del área de Dallas, dijo que el nuevo nombre debería ayudar a que todos los exploradores se sientan aceptados. “El hecho de que se reconozca a nivel nacional que las niñas son bienvenidas e incluidas en el Movimiento Scout permite que sea un espacio más seguro, en general”, dijo.

La decisión de aceptar niñas en todas las filas de los Boy Scouts tensó los vínculos con las Girl Scouts de EE. UU., que demandaron, diciendo que creaba confusión en el mercado y dañaba sus esfuerzos de reclutamiento. Llegaron a un acuerdo de conciliación después de que un juez rechazara esos reclamos, diciendo que ambos grupos son libres de usar palabras como “exploradores” .

El plan de reorganización por quiebra de los Boy Scouts, valorado en 2.400 millones de dólares, entró en vigor el año pasado, lo que permitió a la organización seguir funcionando y al mismo tiempo compensar a los más de 80.000 hombres que dicen haber sido abusados ​​sexualmente cuando eran niños mientras eran exploradores.

La organización no se convertirá oficialmente en Scouting America hasta el 8 de febrero de 2025, cuando cumplirá 115 años. Pero Krone dijo que espera que la gente comience a usar el nombre inmediatamente.

«Envía este mensaje realmente fuerte a todos en Estados Unidos de que pueden venir a este programa, pueden traer su yo auténtico, pueden ser quienes son y serán bienvenidos aquí», dijo Krone.