Un funcionario israelí dijo que se evitó por poco un «gran desastre» después de que un vuelo de Flydubai de Dubái a Tel Aviv se desviara a Arabia Saudí el miércoles en medio de lo que las autoridades israelíes describieron como un intento de secuestro por parte de uno de los pilotos.

La aeronave, el vuelo FZ1073, aterrizó con seguridad en el aeropuerto Prince Sultan bin Abdulaziz de Tabuk, informa The Jerusalem Post.

El funcionario israelí, sin identificar, dijo que los investigadores creen que uno de los pilotos intentó secuestrar el avión, aunque aún no está claro si tenía intención de estrellarlo, llevarlo a Israel o llevar a cabo un ataque similar al terrorista del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos.

El aparato de seguridad israelí, incluyendo las FDI, el Mossad y el Shin Bet, cree cada vez más que el incidente fue un intento de atentado terrorista, informó The Jerusalem Post. No había pruebas de que el presunto secuestrador contara con el respaldo de un gobierno u organización extranjera.

Informes no confirmados indican que el copiloto, supuestamente ciudadano omaní que había trabajado para la aerolínea durante aproximadamente un año, apuñaló al capitán e intentó estrellar el avión antes de que los pasajeros lo sometieran.

Fuentes israelíes dijeron al Post que las investigaciones iniciales sugerían que el presunto atacante era omaní, pero su identidad no había sido confirmada.

Flydubai dijo que todos los pasajeros estaban a salvo y localizados, y que estaba colaborando con las autoridades. La aerolínea planeaba enviar otro avión a Arabia Saudí para llevar a los pasajeros a Tel Aviv.

Las imágenes parecen mostrar daños en el timón trasero de la aeronave, con parte de él ausente en el estabilizador vertical. El Boeing 737 MAX se precipitó de unos 34.000 pies a unos 17.000 pies en menos de un minuto durante el incidente.

Arik Zer, exjefe de seguridad de vuelo del Shin Bet, dijo al Canal 12 de Israel que el descenso rápido probablemente causó los daños y que era poco probable que un objeto impactara contra el avión.

Un vídeo del avión momentos después del presunto ataque muestra al capitán cubierto de sangre en el suelo fuera de la cabina mientras los pasajeros le atienden, según informó The Times of Israel. Un segundo miembro de la tripulación aparece atado a su lado y aparentemente inconsciente.

En otro vídeo grabado poco después de la pelea, un pasajero con sangre en la cara describe un secuestro y pide ayuda.

«Estamos aquí durante el secuestro de un avión. En este punto, hemos sometido a los terroristas, nos acercamos al desembarco. Quien sea que me escuche, necesitamos ayuda», dice.

«Aterrizamos en Tabuk, aparentemente en Arabia Saudí. Una zona desconocida y desconocida. En el avión, todos están sanos y salvos, excepto el piloto. Necesitamos ayuda.»

Una pasajera identificada como Meital dijo al Canal 12 que su marido ayudó a someter al atacante. Dijo que un miembro de la tripulación en la cabina «intentó estrellar el avión.»

«Alguien gritó ‘apuñalamiento’ y mi marido entendió inmediatamente lo que estaba pasando y corrió hacia la parte delantera del avión, y junto con otros israelíes neutralizaron al terrorista», dijo. «Hubo puñaladas y mucha sangre.»

«Estamos muy emocionales y bajo un estrés terrible, me cuesta mucho hablar», añadió.

The Times of Israel también informó que en un vídeo del avión se escucha a pasajeros diciendo: «Salvaste el avión. Te viene bien.» Un pasajero le dice a la persona que grababa: «Fuimos atacados y estábamos custodiando al piloto.»

«Intentaron asesinar al piloto. Hemos sometido [al atacante]», dice otro pasajero. Alguien señala a un hombre atado y dice: «Este es el hombre que… lo apuñaló.» En un vídeo separado para su familia, otro pasajero describe a un «terrorista» que intentó apoderarse del avión y dice que ayudó a someter al atacante, que estaba atado.

Un pasajero dijo por separado al Post que un piloto apuñaló a otro e intentó forzarle a salir de la cabina justo cuando el avión comenzaba a descender. Los pasajeros sentados cerca de la parte delantera corrieron hacia la cabina y lucharon contra el atacante, dijo el pasajero. El grupo lo sacó de la cabina y ayudó a otros dos pilotos a tomar el control del avión.

El pasajero dijo que un dentista israelí atendió al piloto apuñalado, a quien describió como en estado crítico. Un comunicado del aeropuerto de Tabuk confirmó que el piloto y el primer oficial resultaron heridos y trasladados al hospital, pero no explicó cómo resultaron heridos.

Durante el incidente, la aeronave emitió el código de alarma 7700, que indica una emergencia general, antes de cambiar al código 7500, usado para señalar interferencias ilegales, y más tarde volver al 7700.

La fuerza aérea israelí desplegó cazas y elevó su nivel de alerta a medida que se desarrollaba la situación, informó Walla. El primer ministro Benjamin Netanyahu convocó una reunión de seguridad con funcionarios de defensa, y el espacio aéreo israelí fue cerrado temporalmente antes de reabrirse tras el aterrizaje del avión en Arabia Saudí.

«El incidente está bajo control y actualmente se están desplegando todas las medidas para devolver a los pasajeros israelíes de forma segura a Israel», dijo la Oficina del Primer Ministro.

Las autoridades investigaban la identidad y los antecedentes del piloto sospechoso de haber perpetrado el ataque.

El incidente llevó al jefe del Estado Mayor de las FDI, teniente general Eyal Zamir, a cancelar un viaje previsto a Estados Unidos, donde tenía previsto reunirse con el general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, y el almirante Brad Cooper, jefe del Mando Central de EE. UU., según informó el Post.

El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, y Zamir también consideraron enviar aviones militares o civiles israelíes para traer a los pasajeros a casa, informó Walla.

El ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, pidió a Israel que «aborde la intención y no los resultados» en un comunicado tras el incidente.

«Quien intentó estrellar un avión y asesinar a 180 israelíes debe pagar como si hubiera matado. Él y todos los estados u organizaciones terroristas que lo enviaron», escribió Smotrich.