Estados Unidos. Las autoridades sanitarias de Nueva Jersey están vigilando a dos residentes que podrían haber estado expuestos a una cepa de hantavirus rara y potencialmente mortal relacionada con un brote a bordo del crucero MV Hondius, aunque las autoridades subrayan que el riesgo para el público sigue siendo «extremadamente bajo».

El Departamento de Salud de Nueva Jersey informó el viernes que fue notificado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. de que los dos residentes podrían haber estado expuestos durante un viaje aéreo al extranjero tras entrar en contacto con un viajero infectado que había salido del crucero.

Los residentes no eran pasajeros a bordo del propio barco.

Ninguna de las personas presenta actualmente síntomas asociados a la infección por hantavirus, según funcionarios estatales, que afirmaron que están trabajando con las autoridades sanitarias locales para monitorizar a los viajeros que regresan «como medida de precaución».

El virus vinculado al brote es el virus de los Andes, una cepa rara de hantavirus que se encuentra en Sudamérica y el único hantavirus conocido capaz de transmitir de forma limitada de persona a persona.

Las autoridades sanitarias enfatizaron que dicha transmisión es poco común y generalmente requiere un contacto cercano y prolongado con una persona infectada o fluidos corporales.

Los CDC afirmaron que el gobierno federal está «monitorizando de cerca» la situación de los viajeros estadounidenses vinculados al MV Hondius y describió la respuesta como un esfuerzo «de todo el gobierno» que implica coordinación diplomática y autoridades sanitarias internacionales.

«En este momento, el riesgo para el público estadounidense es extremadamente bajo», dijo el CDC en un comunicado.

Según la Organización Mundial de la Salud, los hantavirus se transmiten principalmente por exposición a roedores infectados o a su orina, excrementos o saliva.

En América, las infecciones por hantavirus pueden provocar el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, o HCPS, una enfermedad respiratoria grave con tasas de mortalidad que pueden alcanzar hasta el 50%.

Los síntomas pueden inicialmente parecerse a la gripe, incluyendo fiebre, dolores de cabeza, dolores musculares, náuseas y dolor abdominal, antes de progresar rápidamente en casos graves hacia dificultades respiratorias, acumulación de líquido pulmonar y shock.

El periodo de incubación puede variar de una a ocho semanas tras la exposición.

Las autoridades de Nueva Jersey dijeron que actualmente no hay casos confirmados de hantavirus en el estado y señalaron que nunca se ha reportado un caso confirmado de hantavirus en la historia de Nueva Jersey.

No obstante, la situación ha reavivado las preocupaciones sobre el monitoreo de enfermedades infecciosas y la seguridad en los viajes internacionales tras varios recientes alarmas globales de salud pública.

Las autoridades sanitarias continúan instando a los viajeros a seguir las directrices oficiales, al tiempo que enfatizan que los estadounidenses comunes enfrentan poco riesgo por el brote.