La NASA inició el lunes la cuenta regresiva para el primer lanzamiento de la humanidad a la Luna en 53 años.

El cohete Space Launch System, de 32 pisos de altura, despegará el miércoles por la noche con cuatro astronautas a bordo. Tras un día en órbita alrededor de la Tierra, su cápsula Orion los impulsará a la Luna y de regreso. No habrá escalas, solo un rápido giro alrededor de la Luna. El vuelo, de casi 10 días de duración, finalizará con un amerizaje en el Océano Pacífico.

«Nuestro equipo ha trabajado muchísimo para llegar hasta aquí», declaró el director de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson. «Sin duda, todo indica que nos encontramos en una situación excelente».

Los responsables afirmaron que el cohete está funcionando correctamente tras la última ronda de reparaciones. Los meteorólogos pronosticaron que el tiempo será favorable.

La misión Artemis II de la NASA debía haber despegado en febrero, pero se vio interrumpida por fugas de combustible de hidrógeno. Las fugas se repararon, pero luego una línea de presurización de helio se obstruyó, lo que obligó a regresar al hangar a finales del mes pasado. El cohete regresó a la plataforma hace una semana y media, y su tripulación estadounidense-canadiense llegó al sitio de lanzamiento el viernes.

A diferencia del programa Apolo, que solo envió hombres a la Luna entre 1968 y 1972, la tripulación inaugural de Artemis incluye a una mujer, una persona de color y un ciudadano no estadounidense.

El piloto de Artemis II, Victor Glover, dijo durante el fin de semana que quiere que los jóvenes los vean y piensen: «El poder femenino es genial, y que los jóvenes de piel morena puedan mirarme y decir: ‘Oye, se parece a mí y ¿qué está haciendo?'»

Al mismo tiempo, Glover, que es negro, anhela el día en que «no tengamos que hablar de estos primeros logros» y la exploración del cosmos se convierta en una «historia de la humanidad» que lo abarque todo.

La NASA dispone de los primeros seis días de abril para lanzar la misión Artemis II antes de suspender sus actividades hasta finales de mes.