El presidente Donald Trump ordenó el martes lo que llamó «un bloqueo total y completo de todos los petroleros sancionados que entran y salen de Venezuela», intensificando drásticamente la presión estadounidense sobre el régimen socialista de Nicolás Maduro después de meses de crecientes enfrentamientos, incautaciones marítimas y operaciones antinarcóticos en la región.

Trump anunció la decisión en una publicación en Truth Social, diciendo que el régimen de Venezuela había participado en «el robo de nuestros activos» y estaba vinculado al «terrorismo, el tráfico de drogas y la trata de personas», y agregó que estaba designando al régimen como una Organización Terrorista Extranjera (FTO) y ordenando a las autoridades estadounidenses detener todo el tráfico de petroleros sancionado.

La declaración del presidente se produjo una semana después de que las fuerzas estadounidenses incautaran un petrolero sancionado frente a las costas de Venezuela, una operación que los funcionarios estadounidenses describieron como parte de una agresiva iniciativa de cumplimiento de la ley contra los envíos ilícitos de petróleo y las redes de evasión de sanciones.

La Fiscal General Pam Bondi dijo que el petrolero incautado había sido utilizado para transportar petróleo para actores sancionados vinculados a la Guardia Revolucionaria de Irán y Hezbolá, y agregó que el buque fue tomado en virtud de una orden judicial legal de Estados Unidos y ahora está sujeto a procedimientos de decomiso según la ley de Estados Unidos.

La incautación del petrolero marcó una de las acciones más visibles en un aumento constante de la presión estadounidense sobre Venezuela en las últimas semanas y meses, mientras la administración Trump restablecía una estrategia de línea dura destinada a cortar los ingresos al gobierno de Maduro.

Desde principios del otoño, Estados Unidos ha ampliado significativamente su presencia naval y de la Guardia Costera en el Caribe, y el Comando Sur ha declarado que ese aumento está diseñado para interrumpir las rutas del tráfico de drogas, hacer cumplir las sanciones y proteger los intereses de seguridad nacional estadounidenses.

Las fuerzas estadounidenses también han interceptado y destruido múltiples embarcaciones sospechosas de transportar narcóticos en aguas internacionales cerca de Venezuela, operaciones que el Pentágono ha dicho que son parte de una campaña más amplia contra las organizaciones criminales transnacionales.

Los funcionarios de la administración Trump han acusado repetidamente a figuras importantes del gobierno de Maduro de trabajar con poderosos cárteles de la droga y redes vinculadas al terrorismo, acusaciones detalladas en acusaciones estadounidenses y documentos del Departamento de Justicia que datan de varios años atrás.

El Departamento de Justicia ha acusado a varios funcionarios venezolanos de delitos de narcoterrorismo, argumentando que las ganancias de la droga se utilizan para desestabilizar la región e inundar Estados Unidos con fentanilo y otros narcóticos mortales.

El gobierno de Venezuela ha respondido con una retórica acalorada, condenando las incautaciones y patrullajes estadounidenses como «piratería» y «agresión imperial», mientras que los medios estatales en Caracas han amenazado con represalias diplomáticas y económicas.

Los partidarios de Trump dicen que el bloqueo refleja una aplicación largamente esperada de la ley estadounidense y envía un mensaje claro de que los regímenes vinculados a las drogas y al terrorismo ya no operarán sin consecuencias.

Los conservadores han elogiado la medida por considerarla coherente con la agenda de seguridad nacional más amplia de Trump, argumentando que cortar los ingresos petroleros ilícitos debilita a los gobiernos autoritarios y protege a las comunidades estadounidenses de la violencia de los cárteles.

Los críticos, incluidos activistas de izquierda y algunos gobiernos extranjeros, advierten que una aplicación más estricta podría aumentar las tensiones regionales y perturbar los mercados energéticos, aunque los aliados de Trump replican que la disuasión y la aplicación de la ley deben ser lo primero.

Bloomberg informó que Trump ha enmarcado el bloqueo como parte de una escalada más amplia, diciendo que Venezuela está «rodeada por la armada más grande jamás reunida en la historia de América del Sur», y los funcionarios estadounidenses señalaron que el aumento de las fuerzas navales, las continuas incautaciones de petroleros y las interdicciones ampliadas marcan una fase más confrontativa en la campaña de presión de la administración contra el régimen de Maduro.