Un tribunal condenó al ex presidente francés Nicolas Sarkozy a cinco años de prisión por un plan para que el fallecido dictador libio Muamar el Gadafi financiara su campaña presidencial de 2007.

En un veredicto que convertirá al ex presidente en el primer líder francés de posguerra en cumplir una pena de prisión, el tribunal penal de París condenó a Sarkozy, de 70 años, por cargos de conspiración criminal.

Sin embargo, absolvió al ex jefe de Estado, presidente de Francia entre 2007 y 2012, de corrupción y de aceptar personalmente financiación ilegal de campañas.

El tribunal ordenó que Sarkozy sea puesto bajo custodia en una fecha posterior y que los fiscales le informen el 13 de octubre cuándo debería ir a prisión.

También fue multado con 100.000 euros (117.000 dólares) y se le inhabilitó para ejercer cargos públicos. Ya ha sido condenado en dos juicios separados, pero siempre ha evitado la cárcel; en uno de ellos cumplió su condena por corrupción con una pulsera electrónica, que ya le fue retirada.

Sarkozy, que estuvo presente en el tribunal para el veredicto acompañado por su esposa, la modelo y música Carla Bruni-Sarkozy, así como por sus tres hijos, parecía pálido y conmocionado después del veredicto.

Pero prometió apelar y su abogado, Christophe Ingrain, confirmó más tarde que se había presentado una apelación.

«El veredicto es extremadamente grave para el Estado de derecho», dijo Sarkozy a los periodistas después de salir de la sala del tribunal, y agregó que «dormiría en prisión con la cabeza en alto».

«Esta injusticia es un escándalo», dijo.

Después de que su marido terminó de dirigirse a los periodistas, Bruni-Sarkozy, en una muestra de la ira de la familia, arrebató el silenciador del micrófono del sitio web de información Mediapart que había publicado las primeras revelaciones sobre el caso.

Sarkozy tendrá que cumplir su condena mientras espera el resultado de su apelación.

Será el primer dirigente francés encarcelado desde Philippe Pétain, el jefe de Estado colaboracionista nazi del régimen francés de Vichy, que fue encarcelado después de la Segunda Guerra Mundial.

Los fiscales argumentaron que Sarkozy y sus asesores, actuando con su autoridad y en su nombre, llegaron a un acuerdo con Gadafi en 2005 para financiar ilegalmente su victoriosa candidatura presidencial dos años más tarde.

El fiscal acusó a Sarkozy de haber firmado un «pacto fáustico de corrupción con uno de los dictadores más atroces de los últimos 30 años».

Los investigadores creen que, a cambio, a Gadafi se le prometió ayuda para restaurar su imagen internacional después de que Occidente culpara a Trípoli de bombardear un avión en 1988 sobre Lockerbie, Escocia, y otro sobre Níger en 1989, matando a cientos de pasajeros.

La jueza presidente, Nathalie Gavarino, dijo que los delitos eran de «gravedad excepcional».

Sin embargo, la decisión del tribunal no siguió la conclusión de los fiscales de que Sarkozy era el beneficiario de la financiación ilegal de la campaña.

Fue absuelto de cargos separados de malversación de fondos públicos libios, corrupción pasiva y financiación ilícita de una campaña electoral.

Otro acusado en el proceso, Alexandre Djouhri, acusado de ser el intermediario del plan, fue condenado a seis años de prisión y se ordenó su arresto inmediato.

La mano derecha de Sarkozy, Claude Gueant, y el ex ministro Brice Hortefeux fueron condenados a seis y dos años de prisión respectivamente.

Hortefeux, de 67 años, podrá cumplir su condena con una pulsera electrónica, mientras que Gueant, de 80 años, no irá a prisión por motivos de salud.

Hortefeux dijo a BFMTV que estaba «enojado» por la sentencia.

Eric Woerth, tesorero de la campaña de Sarkozy en 2007, fue absuelto.

La sentencia se produjo dos días después de la muerte en Beirut del empresario franco-libanés Ziad Takieddine, un acusador clave en el caso.

Takieddine, de 75 años, había afirmado varias veces que ayudó a entregar hasta cinco millones de euros (6 millones de dólares) en efectivo de Gadafi a Sarkozy y al jefe de gabinete del ex presidente en 2006 y 2007.

Luego se retractó espectacularmente de sus afirmaciones, antes de contradecir su propia retractación, lo que provocó la apertura de otro caso contra Sarkozy y Bruni-Sarkozy, bajo sospecha de presionar a un testigo.

Sarkozy ha enfrentado repercusiones más allá de los tribunales, incluida la pérdida de su Legión de Honor, la más alta distinción de Francia, luego de la condena por corrupción.

Pero todavía goza de considerable influencia y popularidad en la derecha francesa, y en alguna ocasión ha mantenido reuniones privadas con el presidente Emmanuel Macron.

El ministro del Interior, Bruno Retailleau, que lidera el partido de derecha de Los Republicanos de Sarkozy, expresó su «pleno apoyo y amistad» y añadió que no tenía «ninguna duda» de que el ex presidente «dedicará toda su energía» a defenderse en apelación.