Maria Pia Caruso viajó a Roma desde su ciudad natal en el norte de Italia después de enterarse de que el Papa Francisco había muerto a los 88 años, para dar un último adiós a un pontífice que, según ella, trajo cambios importantes a la Iglesia Católica mundial.

Caruso entró a la Plaza de San Pedro con su marido a las 7 de la mañana, para asegurarse de tener un asiento para ver la solemne procesión que llevaría el cuerpo del Papa a la Basílica de San Pedro, donde permanecerá en vela durante tres días.

«Este Papa ha sido realmente importante», dijo Caruso, hablando con su esposo, Roberto Vallone. «(Francisco) ha cambiado muchas cosas… esperemos que su sucesor continúe con estos cambios y no haya vuelta atrás».

Los fieles católicos, que ya se esperan en gran número en Roma para las vacaciones de Pascua y el Año Santo católico en curso, podrán presentar sus últimos respetos al Papa hasta el viernes por la noche.

El funeral, que traerá al presidente Donald Trump y a otros líderes mundiales a Roma, tendrá lugar el sábado por la mañana. Las autoridades italianas esperan la asistencia de unas 200.000 personas.

«Esta es la primera vez que vengo a presentar mis respetos a un Papa», dijo María Russo, una voluntaria italiana en el hospital infantil Bambino Gesu de Roma.

Dijo que había conocido a Francisco durante una audiencia papal semanal en la Plaza de San Pedro el año pasado, y le había regalado una nariz roja de payaso, algo que el personal médico usa para animar a sus pacientes.

El traslado del cuerpo del Papa tuvo lugar bajo un cálido sol primaveral en Roma. La multitud observaba desde la gran explanada de la Plaza de San Pedro, frente a la basílica, mientras las campanas repicaban suavemente y un coro masculino entonaba cánticos.

Algunos peregrinos también habían viajado a Roma para la esperada ceremonia en la que Francisco proclamaría al primer santo de la Iglesia de la generación del milenio, que debía celebrarse el domingo, pero que ahora ha sido pospuesta indefinidamente.

La peregrina estadounidense Sylvia Cantu Stewart dijo que había venido para ver a Carlo Acutis, quien murió de leucemia a los 15 años en 2006, convertirse en santo.

«Nuestros planes han cambiado y sentimos que es un plan de Dios que estemos aquí», dijo, afirmando que se sentía «bendecida» por la coincidencia.

Francisco, cuyo nombre de nacimiento era Jorge Mario Bergoglio, era originario de Argentina y fue el primer pontífice católico del hemisferio occidental.

Algunos de sus compatriotas argentinos también se encontraban entre la multitud frente a la Basílica. Francisco abandonó su patria en 2013 para convertirse en cabeza de la Iglesia y nunca regresó de visita.

«En los últimos años no ha tenido una relación tan estrecha con Argentina», dijo la argentina Sofía Solari. «Pero mi familia lo comprende. Aunque muchos en Argentina no están tan contentos con su distanciamiento».

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