La empresa SpaceX de Elon Musk y dos socios han emergido como favoritos para ganar una parte crucial del escudo de defensa de misiles «Golden Dome» del presidente Donald Trump, dijeron seis personas familiarizadas con el asunto.

La compañía de cohetes y satélites de Musk se está asociando con el fabricante de software Palantir y el constructor de drones Anduril en un intento por construir partes clave de Golden Dome, dijeron las fuentes, lo que ha atraído un interés significativo de la creciente base de nuevas empresas de defensa del sector tecnológico.

En su orden ejecutiva del 27 de enero, Trump citó un ataque con misiles como «la amenaza más catastrófica que enfrenta Estados Unidos».

Las tres empresas fueron fundadas por emprendedores que han sido importantes partidarios políticos de Trump. Musk ha donado más de 250 millones de dólares para ayudar a Trump a ganar la elección y ahora se desempeña como asesor especial del presidente, quien trabaja para recortar el gasto público a través de su Departamento de Eficiencia Gubernamental.

A pesar de las señales positivas del Pentágono hacia el grupo SpaceX, algunas fuentes destacaron que el proceso de decisión sobre la Cúpula Dorada de Trump se encuentra en sus primeras etapas. Su estructura definitiva y quiénes serán seleccionados para trabajar en ella podrían cambiar drásticamente en los próximos meses.

Las tres compañías se reunieron con altos funcionarios de la administración Trump y el Pentágono en las últimas semanas para presentar su plan, que construiría y lanzaría entre 400 y más de 1.000 satélites que orbitarían el mundo para detectar misiles y rastrear sus movimientos, dijeron las fuentes.

Una flota independiente de 200 satélites de ataque, armados con misiles o láseres, derribaría los misiles enemigos, según tres fuentes. No se espera que el grupo SpaceX participe en la militarización de satélites, indicaron estas fuentes.

Una de las fuentes familiarizadas con las conversaciones las describió como «una desviación del proceso habitual de adquisiciones. Existe una actitud de que la comunidad de seguridad nacional y defensa debe ser sensible y respetuosa con Elon Musk debido a su papel en el gobierno».

SpaceX y Musk se han negado a comentar si Musk está involucrado en alguna de las discusiones o negociaciones que involucran contratos federales con sus empresas.

El Pentágono no respondió a preguntas detalladas de Reuters y se limitó a decir que entregará «opciones al presidente para su decisión de acuerdo con la orden ejecutiva y en consonancia con las directrices y los plazos de la Casa Blanca».

La Casa Blanca, SpaceX, Palantir y Anduril tampoco respondieron a las preguntas.

En un giro inusual, SpaceX propuso establecer su papel en Golden Dome como un «servicio de suscripción» en el que el gobierno pagaría por el acceso a la tecnología, en lugar de ser dueño directo del sistema.

El modelo de suscripción, del que no se había informado previamente, podría eludir algunos protocolos de adquisición del Pentágono, lo que permitiría una implementación más rápida del sistema, según las dos fuentes. Si bien este enfoque no violaría ninguna norma, el gobierno podría verse obligado a suscribirse y perder el control sobre su desarrollo continuo y la fijación de precios, añadieron.

Algunos funcionarios del Pentágono han expresado internamente su preocupación por la posibilidad de recurrir al modelo de suscripción para cualquier parte del Golden Dome, según informaron dos fuentes a Reuters. Tal acuerdo sería inusual para un programa de defensa tan grande y crucial.

El General de la Fuerza Espacial de EE. UU., Michael Guetlein, ha estado negociando si SpaceX debería ser el propietario y operador de su parte del sistema, según informaron ambas fuentes. Otras opciones incluyen que EE. UU. sea el propietario y operador del sistema, o que EE. UU. sea el propietario mientras contratistas se encargan de las operaciones. Guetlein no respondió a una solicitud de comentarios.

El general retirado de la Fuerza Aérea Terrence O'Shaughnessy, asesor principal de SpaceX para Musk, ha participado en las recientes conversaciones de la compañía con altos líderes de defensa e inteligencia, según informaron ambas fuentes. O'Shaughnessy no respondió a las solicitudes de comentarios.

Si el grupo liderado por SpaceX ganara un contrato Golden Dome, sería el mayor triunfo para Silicon Valley en la lucrativa industria de contratos de defensa y un golpe para los contratistas tradicionales.

Sin embargo, se espera que contratistas de larga trayectoria, como Northrop Grumman, Boeing y RTX, también sean actores importantes en el proceso, según fuentes cercanas a las empresas. Lockheed Martin creó una página web como parte de sus acciones de marketing.

El Pentágono ha recibido interés de más de 180 empresas interesadas en ayudar a desarrollar y construir el Golden Dome, según un funcionario estadounidense, incluyendo startups de defensa como Epirus, Ursa Major y Armada. Miembros del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca recibieron información de varias empresas sobre sus capacidades, según cuatro fuentes.

El número dos del Pentágono, el ex inversor de capital privado Steve Feinberg, será un tomador de decisiones clave para Golden Dome, dijeron dos funcionarios de defensa estadounidenses.

Feinberg cofundó Cerberus Capital Management, empresa que ha invertido en la industria de misiles hipersónicos de vanguardia, pero no en SpaceX. Feinberg, quien no respondió a una solicitud de comentarios, ha declarado que se deshará de todos sus intereses en Cerberus al incorporarse a la administración.

Algunos expertos creen que el costo total del Golden Dome podría alcanzar cientos de miles de millones de dólares. El Pentágono estableció varios plazos para la entrega de las capacidades, desde principios de 2026 hasta las entregadas después de 2030.

SpaceX está compitiendo por la parte de la iniciativa Golden Dome llamada «capa de custodia», una constelación de satélites que detectarían misiles, rastrearían su trayectoria y determinarían si se dirigen hacia Estados Unidos, según dos fuentes familiarizadas con los objetivos de SpaceX.

SpaceX ha estimado que el trabajo preliminar de ingeniería y diseño para la capa de custodia de los satélites costaría entre 6.000 y 10.000 millones de dólares, según dos fuentes. En los últimos cinco años, SpaceX ha lanzado cientos de satélites espía operativos y, más recientemente, varios prototipos que podrían modernizarse para el proyecto, según las fuentes.

Reuters revisó un memorando interno del Pentágono enviado por el Secretario de Defensa, Peter Hegseth, poco antes de la fecha límite del 28 de febrero a los principales líderes del Pentágono, solicitándoles propuestas iniciales para el Golden Dome y pidiendo la «aceleración del despliegue» de constelaciones de satélites.

Este plazo podría dar a SpaceX una ventaja debido a su flota de cohetes, incluido el Falcon 9, y los satélites existentes que podrían reutilizarse para el escudo de defensa antimisiles, dijeron las personas familiarizadas con el plan.

A pesar de estas ventajas, algunas de las personas familiarizadas con las discusiones dijeron que no estaba claro si el grupo SpaceX sería capaz de establecer de manera eficiente y rentable un sistema con nueva tecnología que pueda proteger a Estados Unidos de un ataque.

«Queda por ver si SpaceX y estas empresas tecnológicas podrán lograr algo de esto», dijo una de las fuentes. «Nunca han tenido que entregar un sistema completo del que la nación dependa para su defensa».