Estados Unidos. La vicepresidenta y canadidata presidencial por el partido demócrata. Kamala Harris caminó el viernes por un tramo lleno de matorrales a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México y pidió un mayor endurecimiento de las restricciones de asilo mientras buscaba proyectar una postura más dura sobre la migración ilegal y abordar una de sus mayores vulnerabilidades en las elecciones de noviembre.

La iniciativa de Harris de restringir aún más las solicitudes de asilo va más allá de la política del presidente Joe Biden en un tema en el que su rival, el expresidente Donald Trump, tiene ventaja entre los votantes. La senadora equilibró sus duras declaraciones sobre la vigilancia de la frontera con sus llamados a encontrar una mejor manera de recibir a los inmigrantes de manera legal.

“Rechazo la falsa elección que sugiere que debemos elegir entre asegurar nuestra frontera y crear un sistema que sea ordenado, seguro y humano”, dijo Harris, la zar fronteriza de Biden desde marzo de 2021. “Podemos y debemos hacer ambas cosas”.

En su primer viaje a la frontera internacional desde que se convirtió en la candidata presidencial demócrata, Harris conversó con los líderes locales de la Patrulla Fronteriza mientras caminaban a lo largo de un tramo de muro de color óxido construido durante la presidencia de Barack Obama. Las temperaturas en Douglas, Arizona, se acercaron a los 100 grados durante una conversación que duró aproximadamente media hora.

Más tarde, Harris recibió una sesión informativa a puertas cerradas en el puerto de entrada de Douglas sobre los esfuerzos para combatir el tráfico de drogas y mejorar el flujo legal de bienes y personas a través de la frontera. Los agentes de la Patrulla Fronteriza tienen «un trabajo difícil» y merecen apoyo para hacerlo, dijo.

La visita de Harris fue concebida como una réplica a Trump y sus compañeros republicanos, quienes la han criticado sin descanso por el historial de la administración Biden en materia de migración y critican a la vicepresidenta por pasar poco tiempo visitando la frontera durante su tiempo en la Casa Blanca.

La inmigración y la seguridad fronteriza son temas de máxima importancia en Arizona, el único estado en disputa que limita con México y que tuvo que hacer frente a una afluencia récord de solicitantes de asilo el año pasado. Los votantes favorecen a Trump en materia de inmigración, y Harris ha optado por la ofensiva para mejorar su posición en el tema y desactivar una línea clave de ataque político para su oponente.

La funcionaria utilizó sus comentarios para cuestionar el propio historial de Trump en materia de inmigración durante su presidencia, diciendo que no hizo nada para arreglar el sistema de inmigración legal o abordar un sistema de asilo obsoleto, problemas que han permanecido durante su mandato en la Casa Blanca. Y dijo que Trump no logró resolver la escasez de jueces de inmigración y agentes fronterizos.

Harris contó cómo un amplio paquete bipartidista que pretendía reformar el sistema federal de inmigración fracasó en el Congreso a principios de este año después de que Trump instó a los principales republicanos a oponerse a él.

“Donald Trump fracasó”, dijo, para poder hacer campaña sobre el desorden en la frontera.

“Prefiere hacer campaña con un problema en lugar de resolverlo”, añadió Harris. “Y el pueblo estadounidense merece un presidente que se preocupe más por la seguridad fronteriza que por jugar juegos políticos y por su futuro político personal”.

Después de que la legislación sobre inmigración se estancara, el gobierno de Biden anunció normas que prohíben que se conceda asilo a los migrantes cuando los funcionarios estadounidenses consideren que la frontera sur está desbordada. Desde entonces, los arrestos por cruces fronterizos ilegales han disminuido.

El plan de Harris para superar los esfuerzos de Biden en la frontera incluiría cargos penales más graves para las personas que cruzan ilegalmente repetidamente y requeriría que las solicitudes de asilo se realicen en los puertos de entrada.

Aprovechó su viaje para recordarles a los votantes su labor como fiscal general de California en la lucha contra el crimen en la frontera. Habló de su ayuda para enjuiciar a las bandas de tráfico de drogas y de personas que operan a nivel transnacional y en la frontera.

El viaje del vicepresidente a Douglas coloca el tema de la inmigración en el foco más brillante hasta el momento a menos de seis semanas del día de las elecciones.

Trump no esperó a que Harris llegara para contraatacar. El viernes mencionó supuestos datos sobre delincuentes que ingresan ilegalmente a Estados Unidos en un intento de vincular a Harris con crímenes violentos cometidos por inmigrantes. En una diatriba mordaz, dijo que «tiene sangre en las manos».

“Son criminales duros, duros y crueles que andan libres por nuestro país”, dijo Trump en una planta manufacturera en Michigan.

A principios de semana, dijo a los votantes que «cuando Kamala habla de la frontera, su credibilidad es menos que cero».

La campaña de Trump también ha respondido con anuncios televisivos que ridiculizan al vicepresidente como un “zar de la frontera” fracasado.

“Bajo el gobierno de Harris, más de 10 millones de personas están aquí ilegalmente”, decía un anuncio. Sin embargo, las estimaciones sobre cuántas personas han ingresado al país ilegalmente desde el inicio de la administración Biden en 2021 varían ampliamente.

Harris ha intentado deshacerse del título de zar de la frontera, diciendo que su misión era abordar las “causas fundamentales” de la migración desde tres naciones centroamericanas —El Salvador, Guatemala y Honduras— que eran responsables de una parte significativa de los cruces fronterizos.

Como vicepresidenta, Harris ha adoptado una estrategia a largo plazo para resolver un problema inmediato, ayudando a persuadir a las corporaciones multinacionales y a las empresas latinoamericanas para que inviertan en la región. Según ella, eso crearía empleos y daría a los habitantes locales más razones para quedarse en casa en lugar de emprender el arduo viaje hacia el norte.

Aun así, Trump ha seguido denunciando una “invasión” de inmigrantes que cruzan la frontera.

Douglas, donde Harris apareció, es una ciudad fronteriza abrumadoramente demócrata en el condado de Cochise, dominado por el Partido Republicano, donde los republicanos de la junta de supervisores enfrentan cargos criminales por negarse a certificar los resultados de las elecciones de 2022. Trump estuvo en la zona el mes pasado, utilizando un tramo remoto del muro fronterizo y una pila de vigas de acero para establecer un contraste entre él y Harris en materia de seguridad fronteriza.

La ciudad de 16.000 habitantes tiene fuertes vínculos con su vecino mucho más grande, Agua Prieta, México, y un puerto de entrada muy activo que está programado para una renovación largamente esperada. Muchos lugareños están tan preocupados por hacer más eficientes los cruces fronterizos legales como por combatir los ilegales.